注意！心理健康的孩子才能夠“擁有”自己的生活

心理學家同意這種驅使行動、好奇心和探索的動力是與生俱來的
嬰兒在小床裡唯一躺著不動的時候， 不是生病就是睡著， 否則， 都是忙著東張西望、啃咬、笑、哭、踢腿和動來動去地試著探索及影響周圍的世界。
這種想要操控事物以便影響我們生活的需要感是放諸四海而皆准的， 無論是原始社會向雨神祈求豐收， 或是中上階層家庭求助於補習班來贏得好的學業考試成績， 一直以來， 人類努力試圖操控、預測、瞭解和影響發生在他們身上的事情。 借由成功地影響事件， 我們能夠提高獲得理想結果的機率， 同時降低結果不盡如人意的機率。
相信所有的人都希望自己對人生做出的選擇是可信且發自內心的， 而不是由別人發號指令給我們。 孩子若沒有機會自己想通屬於他們的價值觀、欲望和興趣， 造成的結果往往就只是無止境的依賴， 永遠都無法達到健康自主的一天。
自主的意思是我們能夠獨立、有能力和充滿愛心， 我們可以自由選擇如何運用這些特質。
也許我們很擅長寫作， 但卻選擇學醫， 這是因為我們相信當醫生能幫助更多的人；也許我們很享受一個人的生活， 但基於奉養父母是我們應該做的事而願意與父母同住。 就是這種選擇的能力， 幫助我們不只感到自己生來就具有某些特質， 而且也能掌控這些特質， 讓它們支配我們的人生方向。
自我效能是對我們能夠成功影響世界的一種信任。
它和自尊不同， 自尊與自我價值的判斷有關， 自我效能則與個人能力的判斷有關。 雖然自我效能經常掩蓋住自尊， 兩者卻不是同一回事。 與學業、個人或人際關係成功沒多大關係的自尊不一樣， 自我效能與孩子的正面結果有很深切的關聯。 自我效能高的孩子， 比較容易自主行動。 這種為爭取自己最佳權益而採取適當行動的能力， 可以稱之為行動能力（agency）。 自我效能與信任有關， 行動能力則與行動有關；不過兩者都可歸因於個人的控制感， 很清楚地， 效能與行動能力是互相有關聯的；我們越感覺自己能夠有效控制這個世界， 就越有可能採取有效的行動。 我們可以在主動積極的人身上發現高度的行動能力， 他們是“知道如何去完成任務”的“劍及履及者”。 雖然“自我效能”這個名詞或許念起來還不如“自尊”那麼順口， 但是它對健康情緒發展的貢獻卻是毋庸置疑的。
行動能力的觀念打從嬰兒時期就開始了
行動能力的觀念打從嬰兒時期就開始了， 有些玩具壓一下會發出聲響， 當嬰兒發現自己能弄出新奇的聲音， 也就是學習到行動如何影響環境的初期課程。 想想看， 如果不是由嬰兒自己擠壓玩具、發現聲音， 老是由他的父母擠壓玩具、發出聲響的話， 他會如何呢？
雖然說父母不太可能會不停地跟孩子搶玩具、擠壓玩具， 孩子總會有機會拿到玩具， 但這個小嬰兒會感受到環境裡面這個奇怪的念頭， 但那個行動不是由她內心所產生的。 這顯示出， 縱使是最年幼的孩子， 也會因給孩子， 為獨立探討的經驗和不受熱心父母干擾而有所獲益。