雖然肉眼看不見空氣中的顆粒物, 但是顆粒物卻能降低空氣的能見度, 使藍天消失, 天空變成灰濛濛的一片, 這種天氣就是灰霾天。 根據《2010年灰霾試點監測報告》, 在灰霾天, PM2.5的濃度明顯比平時高, PM2.5的濃度越高, 能見度就越低。
雖然空氣中不同大小的顆粒物均能降低能見度, 不過相比於粗顆粒物, 更為細小的PM2.5降低能見度的能力更強。 能見度的降低其本質上是可見光的傳播受到阻礙。 當顆粒物的直徑和可見光的波長接近的時候, 顆粒對光的散射消光能力最強。 可見光的波長在0.4-0.7微米之間, 而粒徑在這個尺寸附近的顆粒物正是PM2.5的主要組成部分。
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值得一提的是, 灰霾天是顆粒物污染導致的, 而霧天則是自然的天氣現象, 和人為污染沒有必然聯繫。 兩者的主要區別在於空氣濕度, 通常在濕度大於90%時稱之為霧, 而濕度小於80%時稱之為霾, 濕度在80-90%之間則為霧霾的混合體。
作者:譚知還