通常所說的晚婚晚育婦女指年齡在23歲以上的育齡婦女， 而高齡婦女則指年齡在35歲以上的婦女， 此時生育的子女癡呆兒和畸形兒的發生率明顯增高， 產婦年齡過大也會導致難產、胎兒死亡率增加。 因為產婦年齡過大， 卵細胞可發生變化， 人體包括卵巢所承受的各種射線和有害物質的影響也就越多， 這些因素都會使遺傳物質發生突變的機會增多， 遺傳物質染色體在細胞分裂過程中發生不分離現象， 最常見的是21號染色體不分離， 結果出現先天性愚型兒。 患兒的染色體分析檢查可見有3條21號染色體，
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因此凡母親年齡在35歲以上， 生過先天愚型兒， 或家族中有先天愚型患者， 都應去咨詢門診進行必要的檢查， 并且再次妊娠后對子宮內的胎兒應作產前診斷， 以了解是否有患21-三體綜合征的可能。 若此胎兒染色體正常， 則可繼續妊娠， 直至分娩；若發現有染色體異常， 應及早終止妊娠。
