肥胖的原因大多是由於中年以後身體消耗較少, 特別是中年人, 如果不常進行體力活動, 胃口又較好, 那就極易發胖;也有的是遺傳因素, 從小即一直發胖;但主要原因還是飲食過量。 當進入身體的熱量過高, 就會轉化成脂肪儲藏在體內, 這些脂肪大都分佈在皮下、肝臟、腹壁:腹腔的大網膜和腸、系膜上。 所以肥胖的人應該限制、脂肪和碳水化合物的攝入量, 並適當增加體力活動。
至於消瘦, 多起因於身體需要的能量供給不夠, 這可以因為攝取食物不足;或者攝入雖充分, 卻不能很好地吸收利用, ~如患有腸胃道疾病;也可以是消耗過多,
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同時, 老年人由於消化吸收功能的減退, 如果食物中攝入 量稍有不足, 就很容易發生缺鐵性貧血和維生素缺乏症。