為什麼冬天是感冒的好發季節, 這可能要從病毒的特性來看。 一般感冒病毒不耐高溫, 只要以56℃加熱3小時、60℃加熱30分鐘或100℃加熱1分鐘即可殺死。 在低溫環境中存活時間則可以更久, 如在水中22℃ 、可生存4天, 0℃以下可生存30天, 在冷凍物體中更可無限期生存。
感冒病毒常通過飛沫傳染, 所謂飛沫傳染即是接觸到病人口鼻腔黏膜或呼吸道具有傳染力的分泌物所致, 可經由打噴嚏、咳嗽、交談傳染, 或是通過共同接觸到的物品傳染。 因此人多的公共場合成為傳播病毒的溫床。
未發病前即有傳染力, 感冒病毒剛進入人體時會在呼吸道黏膜及纖毛細胞內繁殖,
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此時人體可能並無明顯症狀, 但已經是傳染原了。 若他挖了自己的鼻子又與他人握手, 病毒就可以藉此傳染給他人。
那感冒病毒的傳播力有多強呢?感冒患者一咳嗽, 可散播約10萬個病毒;一個噴嚏約含有100萬個病毒。 一個噴嚏可使飛沫以167千米的時速, 在一秒鐘內噴射到6米以外的地方。 由此可見, 感冒病毒散播的速度驚人。 為避免被感染, 在感冒流行季節應儘量避免到公共場所。