一個嬰兒，
比如一個女嬰到了6個月時，
吮吸拇指的意義與前大為不同，
成了她特殊時間裡所需要的一種安慰物。
當她疲勞，
或者感到厭煩，
或者受到阻撓，
或者使自己入睡時，
她會吮吸拇指。
當她無法做到超越自己年齡的事情時，
她就會又回到早先的嬰兒時期，
而那時吮吸則是她的主要樂趣。
即使6個月以後的嬰兒吮吸拇指是滿足一種不同的需求，
一開始吮吸拇指則無疑是為了滿足吮吸的需要，
繼而以吮吸拇指來獲得慰藉。
很少有超過6個月或者1歲的孩子開始第一次吮吸拇指。
對6個月或12個月的嬰兒延長吮吸時間而擔憂毫無意義。
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父母是否需要做些什麼？我認為不必，
如果孩子基本上愉快而且活潑，
而且只在就寢前和白天偶爾吮吸。
換句話說，
吮吸拇指本身並不是一種不愉快、或者失調或者缺少愛的跡象。
實際上，
大多數吮吸拇指的孩子是非常愉快的（而失去慈愛的孩子卻不吮吸拇指）。
另一方面，
如果一個小女孩在大量的時間裡吮吸而不是玩耍，
父母只應該問問他們自己，
他們是否應該做些什麼，
以使她不需如此之多的自我安慰。
另一個女孩則可能因為無法見到足夠的夥伴或者沒有足夠的東西供她玩耍而感到厭煩。
或許她只能一連幾小時坐在她的車裡。
如果母親不許一個一歲半的男孩玩他們可以玩樂的玩具，
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並總是阻止他做使他著迷的所有的事情的話，
那麼他就可能整日和他的母親不和。
另一個男孩有其他孩子的伴隨玩樂，
並在家裡有玩耍和做事的自由，
但他由於過於膽怯而不能使自己投入這些活動。
他會邊觀看邊吮吸拇指。
我舉這些例子只是為了表明，
如果說對過多吮吸拇指的現象需要做些什麼的話，
那就是要使孩的生活更令人滿意。
肘部夾板、連指手套和塗在拇指上的味道難聞的塗料，
只會使孩子痛苦。
這類方法常常是不能戒除這種習慣的，
不管是對較大的孩子和幼嬰都一樣。
我認為那反而會延長這種習慣。
同樣，
責駡孩子，
或者從他的嘴里拉出他的拇指也會產生這種結果。
我記得安妮（作者的女兒）的一個故事，
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她最終是在3個月時自己停止吮吸拇指的。
但在6個月以後，
她的喬治大叔又回到這個家裡來居住，
他曾經是這個家庭的成員而且過去常常責駡安妮。
當他剛一跨進屋時，
安妮就又開始吮吸拇指了。
你常常會聽到這樣的勸告，
即在看見孩子吮吸拇指時就給孩子一個玩具。
這聽起來當然似乎有足夠有趣的東西供他們玩樂，
以使他們不致感到厭煩。
但是如果每當他們把拇指伸進嘴裡時，
你便跳起來並把一個舊玩具放到他的手裡，
他們很快就會抓住它。
如果你的孩子是少有的一種孩子，
直到5歲還在吮吸拇指，
你開始擔憂當嬰兒長恒牙時，
吮吸拇指會對此有何影響，
如果你有一個好誘餌的話，
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你會獲得極好的成功機會。
一個想要克服吮吸拇指的4～5歲的女孩可以和婦女一樣在指甲上塗色來幫助奏效。
但是實際上沒有一個2～3歲的孩子會具備為了報賞而放棄一種本能的意志力。
你可能會鬧得一塌糊塗而一事無成。
因此，
如果你的男孩或女孩吮吸拇指時，
要保證他生活得很好。
從長遠看來，
如果你提醒他，
將對他是有所幫助的，
他在長大了的某一天會停止吮吸拇指。
這種友好的鼓勵會使他在一旦可能的情況下就停止吮吸拇指。
但是不要責駡他。
最重要的是你得努力不去想它。
如果你不斷地感到擔憂，
即使你決心什麼也不說，
孩子仍會感覺到並會有反感。
記住，
吮吸拇指最終會自行消失。
在絕大多數情況下，
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吮吸拇指在第二次長牙之前就會結束。
儘管不會平穩地消失。
在一段時間內會迅速減少，
然後，
在孩子生病期間或者當孩子的自我調節發生困難時，
會部分地重新恢復。
最終就會徹底結束。
很少在3歲以前停止。
通常在3～6歲之間逐漸消失。
大多數吮吸拇指的嬰兒同時也玩弄其他東西，
直到1歲或是更大一些。
一個小男孩摩擦或者拉扯一條毯子，
或者尿布，
或者綢子，
或者羊毛玩具。
另一個玩弄一個耳垂或者撚搓一縷頭髮。
另一個想抓住正好接近他臉的布片，
並且或許用一個閑著的手指玩弄他的鼻子或嘴唇。
這些動作使你想起較小的嬰兒在吮吸母奶或瓶奶時是怎樣經常地觸摸母親的皮膚和衣服的。
當他們的臉貼在某樣東西上時，
看上去好象是在回憶他們在喝母乳時的感覺。
看上去好象是在回憶他們在喝母乳時的感覺。
