扁桃體算是呼吸道的防衛機關之一, 可以過濾病菌並產生抗體, 保護呼吸道和食道不受病菌侵入, 而在三到五歲時正是最發達的時期, 10歲以後逐漸萎縮, 因此兒童時期的扁桃體炎是防治的重點。 如同其他的淋巴腺體一樣, 若有病菌入侵, 就會有增生腫大的現象。 所以很多的呼吸道感染都會有扁桃體和咽喉淋巴腺體的紅腫發炎。 若扁桃體發炎特別嚴重, 會有化膿的現象。
入侵身體導致扁桃體炎的病原微生物相當多, 百分之七十是病毒感染, 像鼻病毒、冠狀病毒、腺病毒、流行性☆禁☆感冒病毒、副流行性☆禁☆感冒病毒、腸病毒等。
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由於每個機體抵抗力的不同及病菌的不同, 扁桃體炎的症狀也不同, 有多種多樣的表現。 有的則會出現輕微感冒症狀、頸部淋巴結腫大、口腔潰瘍等症狀。 當然, 也可能有較嚴重的感冒症狀、全身不舒服等。 有時候扁桃體腫得太大, 阻礙了鼻子的呼吸暢通。 某些病毒甚至可能使扁桃體腫大到出現上呼吸道阻塞的症狀, 使患兒呼吸困難。