古代流傳的胎教， 主要是讓孕婦在懷孕期間， 始終保持心態平和、情緒穩定， 使身體各器官保持良好的機能狀態， 創造良好的胎內環境， 從而有利於胎兒的正常生長發育。
隨著現代醫學的發展， 不少學者借助現代科學檢測技術， 如生理描記器、胎兒監護儀、B超、神經遞質的測定和心理測驗等， 對生命在子宮內形成過程進行了大量的科學觀察， 發現胎兒在子官腔內能對外界的觸、聲、光等刺激發生反應， 為直接胎教法的實施奠定了科學基礎。
現代的科學胎教理論， 是在古代這種廣義的胎教基礎之上發展而來，
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目前， 社會上流行的胎教， 除了對胎兒的感覺、知覺的認識不清楚之外， 對胎兒能否學習也模糊不清。 神經生理學和心理學， 早已用實驗科學地論證了， 學習本質是大腦的條件反射的建立。 條件反射是出生後在非條件反射基礎上， 由外界給予的刺激信號與引起非條件反射的信號， 多次結合共同作用於大腦， 逐步建立起來的。 至懷孕中期以後， 胎兒雖然有了某些感覺， 但受環境限制是無法建立包括學習在內的各種條件反射的。
因此， 把向胎兒輸送聲音的或光線的刺激認為是早期教育，
