「無痛分娩」的正式醫學名稱是「硬膜外麻醉」, 是減輕生產疼痛最有效的止痛方式 , 俗稱無痛分娩的硬膜外麻醉是減輕生產的疼痛最有效的方法, 傳統的無痛分娩是由麻醉科醫師將軟管放置在硬(脊)膜外以後, “持續”將麻醉藥送到硬膜外, 以達到止痛的效果。
目前無痛分娩已經改為「病人自控式硬膜外麻醉」。 由於麻醉藥用量減少, 所以副作用更少。 這種止痛方式可以讓產婦有自主權, 視個人的感受及需要給予麻醉藥, 也可以逹到很好的止痛效果。
常常有產婦擔心無痛分娩會導致日後腰酸背痛而不敢嘗試,
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這個前瞻性的對照研究是將產婦分成151位接受無痛分娩以及155位元接受其他止痛方式兩組, 追蹤她們產後是否發生背痛或活動障礙, 平均追蹤時間長達26個月。
結果發現不論是否接受無痛分娩, 發生背痛的比例都差不多;檢查脊椎骨的活動力也沒有差別。 進一步分析發現和產後背痛有關的因素包括懷孕前就存在有背痛、從事粗重工作、或是多胞胎(因為多胞胎會加重脊椎的負擔), 但是和無痛分娩無關。 無痛分娩如果由合格的麻醉科醫師執行, 是相當安全的。 這項研究證明無痛分娩和背痛並沒有關係。