熱源質為人體提供能量

熱源質為人體提供能量的營養素。 老年人由於基礎代謝率下降， 體力勞動和鍛煉的強度減弱， 因此能量的需要隨年齡的增長而減少。 世界糧農組織和世界衛生組織曾聯合建議， 以20～39歲的男子和女子為基礎， 50歲之後每10歲減少10%。 70歲以下的老年人為9.2兆焦±1.3兆焦（2200千卡±300千卡）；70歲及以上的老年人為8.4兆焦±1.3兆焦（2000千卡±300千卡）， 即按各年齡組男性輕勞動力來設計。

一般來說， 推薦的供給量對大多數人是適宜數量， 但對於具體的個體就不一定都是適宜的。 每個人因情況不同其能量消耗量亦不同， 因而在使用時可以做適當調整。

控制能量供給量的依據可採用體重記錄：如果體重超過了標準體重的10%， 就應當限制能量的供給；反之， 若體重低於標準體重的10%， 就應當勉力加餐。 建議老年人的體重可適當地稍高於標準體重， 這樣使體內能量稍有富餘。 在受疾病等折磨而飲食不進時， 人體可動員脂肪組織供能， 增添耐力。 尤其是消瘦老人， 慢性支氣管炎、肺心病及呼吸道疾病的發病率增高， 這可能與營養不良、免疫力低下有關。

碳水化合物、脂肪和蛋白質是三大供能營養素， 每克這些營養素分別供能16.7千焦（4千卡）、37.6千焦（9千卡）和16.7千焦（4千卡）。 脂肪以占能量的20%～25%為宜， 蛋白質則按生理需要的情況供給， 約為60～75克。 其餘的能量由碳水化合物提供。

人體若過於肥胖，

應當減肥。 膳食減肥的辦法有二：一是在膳食中增加膳食纖維， 這對於輕度肥胖者易於見效；二是減少膳食能量的攝入量， 這對於明顯肥胖者較適合。 但膳食中其他營養素的供給量不可減少， 而且在膳食纖維增多的情況下， 還會使多種營養素的吸收率下降。 長期能量不足對健康也不利， 常表現疲憊、無精打采， 並加速衰老進程。

目前常用“體重指數”來衡量體重是否正常：

體重指數=體重（公斤）/身高的平方（米2）

用體重指數估計， 凡指數小於20者為消瘦， 大於25者為超重， 大於27者為肥胖， 20～24者為正常。