父母的“生態學”

幾乎所有的研究都表明， 選擇品質較好且適合孩子的照料者是父母的首要職責。 一種常見的現象是， 父母對他們正在選擇的看護者往往評價較好， 而且他們會將自己的滿意公開表露出來。 許多母親也表示， 如果她們不得不重新選擇看護者的話， 她們會作出同樣的選擇， 而且她們還會將自己選擇的看護者介紹給朋友。 　

母親選中一個看護者， 主要是因為她們對此人感覺良好， 並對其個性和經驗頗為信任。 許多母親寧願選擇家庭成員或她們熟識的人來帶孩子， 也不願選擇一個自己看不中的看護者。

看護者的正式證明， 諸如教育證書或開業許可證等， 並非是決定她能被錄用的主要條件。 總體上說， 父母大多強調孩子在看護期間的安全， 看護者與父母相互溝通和協調， 以及看護者與孩子之間溫馨和默契的關係等。 　

母親對日間看護的滿意程度與旁觀者衡量的品質沒有直接關係。 原因在於， 父母和旁觀者（甚至孩子照料專家）衡量看護滿意與否的標準不同。 有些父母可能並不具有足夠的知識、時間或精力去尋找理想的孩子照料者， 他們只能找到品質一般的看護者， 或者說他們根本就沒有其他的選擇。 他們之所以覺得滿意， 是因為在他們看來， 他們所選擇的看護者是他們所能找到的或他們所能負擔的看護者中最好的一個。

他們關於孩子照料的資訊來源， 諸如親朋好友傳遞的資訊， 也許對高品質的孩子照料特點缺乏瞭解。 研究表明， 越是要求高品質孩子照料的父母， 所能獲得的高品質看護的可能性越小。 　

傳統上， 人們認為， 女性應對幼兒的看護問題負有主要責任。 然而， 父親也應該關心並參與孩子的照料， 儘管他們可能以不同的方式進行參與。 在幫助孩子為日間看護作好準備， 以及接送孩子去日間看護場所方面， 父親的參與機會較多。 在緊急情況下， 或者在孩子生病時， 父親也可提供相當數量的看護。 雖然在選擇和評價孩子照料時， 母親總是首當其衝， 但是在對看護和看護者作出評價和決定時， 父親並不旁觀。

在日間看護場所， 父親能為孩子的教學和活動提供支持， 或者積極參與到孩子的學習中去。 從社會角度看， 父親積極地創造出有關日間看護和孩子活動的有關資訊， 以及對孩子頗具影響的政治決策。 那些“為人父親”的政治領袖， 確以自己的體驗來決定與孩子照料有關的國家政策。

父親在參與子女的看護中， 就時間長度而言， 從每日幾分鐘到全天不等， 就深度而言， 也有參與性不高和參與性較高的區別。 父親在家庭中扮演的角色， 最能體現其重要影響的一個因素就是家庭結構。 雙職工家庭的父親與單職工家庭的父親不同。 對後者來說， 父親會有更多的時間參與孩子的直接交流， 孩子也更容易接近他們。

專門照顧家庭的父親， 以及單親父親或繼父等， 在參與看護的程度上也有微妙的差異。 　

下述幾個因素會影響父親在孩子照料中的參與程度。 如果在職父親（以及在職母親）在子女看護方面投入大量的時間和精力， 那麼他們就不得不犧牲或延緩自己的某些職業目標。 父親的一些男性朋友也會批評他把時間無端地耗在子女的看護上， 因為他們認為看護子女用不著花那麼多時間， 況且看護孩子在傳統觀念上有助於男性逃避責任。 有些母親也不支持父親從事孩子照料， 因為她們認為孩子的父親並不勝任這項工作， 或者她們想在這個領域保持自己的權威。 某些機構擬定的制度， 包括工作中機動時間的靈活性和有限性，

也不利於父親參與日間看護。