在兒童的發展過程中, 有多少自然資訊是隨著年齡和生理成熟的變化而帶來的?有多少可以通過訓練而來?有多少是受周圍環境的影響而來?為了試圖解釋這些問題, 哈佛大學的波頓·懷特博士曾對初生到6個月的嬰兒進行了長期而深入的研究。
研究發現, 給寶寶佈置一個充滿刺激的家庭空間, 讓他們在這裡自由安全地進行探索是非常必要的。 因為在這種環境下, 寶寶會在探索的過程中提高能力, 他們大多表現得寬容大度、反應敏捷、交往自如。 一來寶寶不用擔心家長的干涉, 二來家長也不必直接參與寶寶的探索,
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懷特博士還發現, 理想的母親大多是寬容的, 她們放手讓寶寶去自由活動, 鼓勵寶寶自己去探索。 並用實際的幫助和滿腔的熱情去解決寶寶們遇到的問題和困難。 當然, 在放手的同時, 她們又嚴格地把握著分寸。 成功的母親經常與寶寶進行溝通, 並能用寶寶理解的語言與之進行交流。 她們能考慮到寶寶此時此刻的意圖, 使用一些相當於或稍高於寶寶理解水準的語言, 談話時間的長短隨寶寶的意願而決定, 這些充分照顧寶寶意願的做法, 對寶寶的身心發展非常有益。