王維非常喜歡作詩畫畫, 他在這方面也很有成就。 但是王維生性剛正, 不肯依附權貴, 更不肯把畫作為禮物送給他們。 因此, 他做官不久, 就得罪了宰相李林甫, 被貶職後離開京城長安。 滿腹才華的王維到終南山過起了隱居生活。
王維隱居以後, 終日飲酒賦詩, 種花繪畫, 日子過得倒也逍遙自在。 他的酒量越來越大, 往往喝得酩酊大醉才開始作畫, 久而久之, 竟形成了習慣, 無酒不作畫。
當地的太守, 是個不學無術的人。 他聽說王維隱居在山中, 也想讓王維畫幅畫, 掛在客廳, 賣弄一下風雅。 他派師爺幾次去請王維。
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後來師爺聽說王維有酒後作畫的習慣, 便給太守出了個主意, 太守聽後不住地點頭。
過了幾日, 山下張員外派人給王維送來一張大紅請帖, 請他前去赴宴。 自從王維來到終南山, 常常和張員外在一起談古論今, 二人也算有幾分交情, 所以他接到請帖, 就下山了。
王維來到張員外家門口, 見張員外陪著太守和師爺一起出來迎接他, 不由得一愣, 有點不痛快, 但既然來了, 也只好將就著喝起酒來。
王維有幾分醉意, 腦海裡便閃出一幅幅畫圖, 他急得直搓雙手。 張員外知道他這個習慣, 便把他讓到客室裡“休息”。
王維見案上鎮紙下壓著宣紙, 案頭放著磨好的幾大碗墨汁, 便興沖沖地抓過大筆就要畫。
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太守和師爺進屋一看, 只見牆上橫一道豎一道, 也不知都畫些什麼。 太守氣得連話也說不出來了。 張員外說:“大人不要生氣, 請將蠟燭熄滅, 看看究竟怎樣。 ”
蠟燭熄滅後, 室內一片朦朧, 牆上一彎新月, 發出柔和的光, 畫面看上去好像是一條小溪,
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原來, 他們以為王維是把宣紙掛在牆上畫的。 當他們用手去揭時, 才知道這畫是直接畫在粉牆上。 太守和師爺一下子氣得滿臉通紅, 氣憤地離開了張員外家。