嬰兒的大腦發育和智力發展主要靠兩方面促進, 一方面是充足的營養, 另一方面就是外界環境不斷地給以有助於智力發展的新鮮刺激, 而玩具就是促進嬰兒智力發展的新鮮刺激。 因此, 玩具在嬰兒的生長發育和智力發展中具有十分重要的作用。
嬰兒的生活除了吃、喝、拉、撒、睡, 就是玩耍, 所以玩具是嬰兒生活必不可少的伴侶和快樂的源泉。 孩子若缺少了玩具, 就會感到寂寞, 沒有事幹, 精神無所寄託, 於是, 有的就吃手掌, 有的甚至胡鬧;如果沒有玩具, 沒有任何外界的刺激, 孩子智力還會遲鈍起來。
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父母在選擇玩具時必須結合嬰兒的年齡特點。 新生兒的視力在滿月至2個月時才能較好地集中視線, 看清一種物體。 這個時期, 他們能安靜地聽周圍的聲音, 但色覺差。 有位心理學家曾用紅、綠、藍三色對1~3個月的嬰兒進行試驗, 結果表明, 他們對紅、綠都有感受, 而對藍色沒有反應。 所以, 這時候, 父母要給他們選擇鮮豔、體積較大、最好帶有好聽的音響的玩具, 並掛在適當的高度, 使嬰兒容易看到, 小手便於抓到或碰到。 玩具動了, 鈴聲響了, 嬰兒的四肢活躍, 表情喜悅, 還能促進他再去抓、碰玩具。
3~4個月的嬰兒, 視線可以隨著色彩鮮豔的東西轉動。
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5~7個月時, 嬰兒隨意運動和不隨意運動正在開始形成, 眼睛和手的協調性逐步發展, 凡是東西擺動, 嬰兒就伸手想拿。 這個時期需要用玩具有目的地來增加他全身和四肢的活動, 所以玩具可以掛得靠近些, 一般掛在距嬰兒30~40釐米的地方。 嬰兒開始偶然去碰(不隨意運動), 以後有意識地去碰(隨意運動), 並且將玩具抓住後放到嘴裡去探索, 有時還拿著玩具看, 用手使勁拉。 所以這個時期要給孩子以色彩鮮豔、帶有聲響的玩具, 來發展他們的視覺和聽覺。 對6~7個月的嬰兒還需要有響聲的跳動玩具, 如能蹦的青蛙、會啄米的小雞等,
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8~12個月的嬰兒, 聽覺和色覺又有了進一步的加強。 這時要選擇能促進感官發育的玩具, 最好是嬰兒能看到真正的動物和物品:如公雞、小貓、小狗、燈泡等, 同時結合動物的名稱、叫聲及其特徵給以指點。 當孩子看到類似的這些動物時, 往往會發出“喔喔”、“汪汪”模仿的聲音, 指出這是公雞、那是小狗。 當問孩子亮亮在哪裡時, 他就會指指燈。 嬰兒還可以通過玩具模仿更多的動作。 如, 學鴨子“呷呷”叫和鴨子搖擺走路的樣子, 學小貓“喵喵”叫和小貓洗臉等動作。 為了使嬰兒的智力得到更好發展, 還應當盡可能地給他們創造自由活動的場所, 讓嬰兒坐、爬、翻滾、站立或沿著欄杆走。
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總之, 父母要充分利用玩具, 促進孩子的生理心理發展。