生命的起始是精子和卵子的結合

生育的基礎是男方提供精子和女方提供卵子。 精子和卵子各自攜帶著父母的遺傳物質， 通過受精結合到一起， 形成一個新生命。 男性的精子是在睾丸的幾百萬條曲細精管內產生的。 曲細精管的精原細胞經過多次分裂， 最後形成精子。

男性青春期發育以後， 睾丸便擁有持續不斷的生精能力。 成年人睾丸重10～20克， 而平均每克睾丸組織每天可產生約10,000,000個精子。 一般到40歲後， 生精能力逐漸減弱， 但60～70歲甚至個別90歲的老人還具有生精能力。 因此男性的生育年齡明顯長於女性。

女性的卵子是由卵巢的原始卵母細胞發育而成。

在女性的胎兒時期， 卵巢內原始卵泡就已經形成， 數目多達200萬個。 出生後大部分退化， 到青春期剩下約3萬個或更少一些。 女性青春期發育以後， 正常情況下， 每一個規則的月經週期排出一個成熟卵子， 有時為兩個。 直到絕經期， 一個婦女一生約排出400個卵子， 最多也不超過500個。 因此卵子的發育起源於胎兒時期， 形成於青春期， 發育在育齡期， 歷時幾十年。

高齡孕婦的卵子歷經數十年， 可能出現畸形的幾率就比較高。 在55歲左右， 女性就進入絕經期， 卵巢失去排卵的功能， 從此失去生育功能。