人體組織的基本單位是細胞。 人類細胞有23對染色體, 其中22對為常染色體, 另一對為性染色體, 男性為YY, 女性為XX。 所有的遺傳信息都在染色體所含的DNA中。
新生命的孕育從精子與卵子結合開始, 胚胎的性別也是在受精過程中決定的。 有半數精子的染色體為22+X, 另外一半為22+Y, 卵子的染色體均為22+X。 如果染色體為22+X的精子與卵子結合, 受精卵的染色體組型即為46, XX, 胚胎的遺傳性別是女性;如果染色體為22+Y的精子與卵子結合, 則受精卵的染色體組型為46, XY, 胚胎的遺傳性別是男性。 因此, 生兒還是生女決定於卵子結合的那個精子為哪種染色體。