用手偏好形成於胎兒階段

最新一期《新科學家》雜誌報導， 英國科學家對胎兒的超聲波掃描表明， 人成為“右撇子”或“左撇子”的傾向， 在胎兒發育早期就形成了。
英國貝爾法斯特女王大學的研究人員對1000個胎兒進行了超聲波掃描。 他們發現， 這些胎兒在發育到15周的時候， 有90%會吸吮右手大拇指， 只有10%吸吮左手大拇指。
研究人員對其中75個胎兒進行了跟蹤調查， 他們中的60個偏好吸吮右手， 15個偏好吸吮左手。 在這些胎兒出生後成長到10到12歲時， 研究人員發現， 60個在胎兒階段吸吮右手的孩子習慣用右手；而在15個吸吮左手的胎兒中， 有10個仍舊習慣用左手， 另外5個則變成“右撇子”。
另一項研究還發現， 胎兒發育到10周的時候， 也就是在吸吮手指之前， 便開始揮舞手臂， 而大部分胎兒都喜歡揮舞右臂， 其中使用左右手偏好的胎兒比例與成年人大致相同。 這種偏好要持續到24周， 此後胎兒因生長迅速， 體積變大， 在子宮中就無法活動了。
負責此次研究的彼得·海珀說， 超聲波掃描結果並不說明胎兒的大腦能夠控制自身活動， 因為胎兒大腦與身體的神經連接到20周後才能形成。 另外， 對大腦皮層尚未發育的胎兒掃描顯示， 在15周時他們也會出現用手偏好。 海珀說， 這更說明了該階段胎兒的活動不受大腦控制。 他猜測說， 很可能是胎兒的脊髓周圍形成了一種區域反射弧， 這種反射影響著20周之前胎兒的活動。
這項新研究對傳統理論“大腦偏側性”提出了挑戰。 這一理論認為， 大腦兩側分別控制著人的一些生理功能， 而用手偏好則是這種偏側性的副效應。 但是海珀認為， 用手偏好早在大腦控制四肢活動之前就開始了， 所以這種理論的解釋就值得懷疑了。