幾年前，
偶然看到美國NBC電視臺一則有關寶寶手語的報導。
一位年僅一歲半的娃娃流利地以寶寶手語表達所需時，
臉上顯露得意與自信的神情，
以及她與爸爸媽媽之間生動“交談”的情景，
尤其令人印象深刻。
在此之前，
我對手語功能的瞭解，
仍停留在“協助聽障小朋友溝通和學習”的刻板印象。
節目的播出，
除了讓人對這些語言心理學家的洞察力和見解感到佩服之外，
同時也帶來許多問號?為什麼用手語？寶寶手語的構想是怎麼來的？除了功能本身，
它還傳達什麼樣的訊息？
我們或許很難記得和體會兒時“有口難言”的焦慮，
Advertisiment
也常因為自己的寶寶“不會說”，
就誤以為他們不懂。
這使我聯想到一個類似的情況：想像一下身處異鄉、語言不通的情況下，
當地人可能免不了因我們的拙於言詞，
認為我們不懂。
而我們也自然而然地比手畫腳，
用盡各種方式來表達溝通。
回想剛到美國的求學經驗，
一開始我的英文口語表達能力並不理想，
上課中很多時候說不清楚，
同學和老師很可能僅從聽到的內容判斷我概念不清楚。
幸運的是，
同學和老師能綜合他們看到的手勢及表情、聽到的聲音，
以及感覺到的整體狀況後，
作出較客觀的結論。
同樣的，
寶寶也處於類似“有口難言”的情況。
在學會說話之前，
他們其實對外在環境的人、事、物已有相當可觀的經驗，
Advertisiment
他們一生中最原始的概念也在此時漸漸形成。
一個簡單的例子：分辨媽媽的味道及聲音，
對一個數周大的寶寶而言並非難事，
但要他們開口明確表達“媽媽”這樣的概念，
卻幾乎是一年之後的事，
更遑論“味道”或“聲音”這種抽象的概念。
然而，
寶寶使用表情和手勢的歷史，
卻要較口語表達的時間來得早。
還不會說話的寶寶，
很早就能藉由哭及其它動作來告訴大人他要“媽媽”。
從這個角度來看，
寶寶手語其實是既存在且自然的現象。
寶寶手語的報導播出之後，
雖然對其內容印象深刻，
也閱讀一些相關研究，
但卻無法真正體會其優點。
真正領教其魅力，
是我任職兒童發展中心後，
親眼見到寶寶手語應用于現實生活中?嬰兒班裡一名十一個月大的寶寶對著老師比手畫腳要奶瓶。
Advertisiment
這所兒童發展中心嬰兒班的老師無意中察覺，
原先專為一名唐氏症寶寶設計的語言治療課程（部分內容為美國正統手語），
竟被在旁玩耍的兩位寶寶“偷學”起來。
幾星期下來，
幾名原在嬰兒班的寶寶升級到學步兒班，
老師們很快發現，
寶寶手語迅速“傳染”給其它小朋友。
理由很簡單：寶寶有溝通的欲望，
更期望有效溝通。
舉例來說，
吃點心時間，
當其它小朋友見到某位寶寶比畫“還要”的手語後，
老師立刻明白，
並再給一片餅乾，
與哭鬧不休還達不到目的相較，
這麼“實用”的手勢非學不可。
然而寶寶手語真正的魅力，
不只在提供另一種溝通方式。
從親子互動的角度來看，
Advertisiment
最重要的是提醒家長和幼兒保育人員，
尊重寶寶為一個獨立個體、隨時用心傾聽寶寶的重要性。
兩歲之前的寶寶，
雖然食、衣、住、行處處仰賴大人的照料，
但是光滿足他們生理上的需求如吃飽、睡足和舒適，
其實是不夠的。
寶寶從出生開始，
就與父母建立依附關係（Attachment），
從社會互動中瞭解和學習外在世界。
寶寶手語為父母和寶寶之間搭起一座橋樑，
讓親子互動不因寶寶暫時性的語言限制而停擺。
寶寶手語的使用，
同時也為親子之間帶來諸多樂趣。
幾位心理學家在一篇關於幼兒早期手勢和發聲的語言發展之著作中，
特別強調寶寶手語原創性的優點。
強調寶寶手語的原創並非要父母絞盡腦汁編
Advertisiment
手語，
而是提醒家長不需拘泥於標準手語的教習。
寶寶們本身有十分敏銳的觀察力和豐富的想像力，
他們的所見所聞為創作自家版本寶寶手語的最佳題材。
這類的手語由於來自親子之間的互動，
又與寶寶本身的經驗相結合，
寶寶自然不容易忘記，
同時整個過程的點點滴滴便成為親子之間共同擁有既獨特又珍貴的記憶。
