甲狀腺腫瘤可以分為良性腫瘤和惡性腫瘤兩類。 臨床上甲狀腺腫瘤往往僅表現為甲狀腺結節， 因此常把甲狀腺腫瘤與甲狀腺結節相互混用。 實際上結節僅是形態的描述， 它包括腫瘤、囊腫、正常組織構成的團塊以及其他疾病所引起的甲狀腺腫塊。 臨床上難以確定甲狀腺結節的性質， 即使病理活檢， 有時甲狀腺腺瘤與結節性增生， 良性腫瘤與惡性腫瘤也不易明確辨認。 因此。 甲狀腺腫瘤的發病率不易精確統計。 甲狀腺腫瘤是常見病， 在不同地區其發病率有較大差別。 一般甲狀腺腫瘤流行地區的甲狀腺腫瘤發病率較非流行區高。
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甲狀腺腫瘤中， 最多見的是甲狀腺良性腫瘤。 甲狀腺癌並不常見， 但近年來有逐年增高的趨勢。 手術證明單個結節者80％為良性腫瘤， 20％為惡性腫瘤。 單個結節的腫瘤發生率為15．6％—28．7％， 而多發結節癌腫的發生率， 一般不到lO％。 說明單個結節癌腫的可能性數倍於多發結節。 就性別而言， 甲狀腺腫瘤多見於女性， 其發病率女性較男性高4倍， 但就甲狀腺癌和甲狀腺結節的比例看， 男性高於女性， 在每個年齡組中， 甲狀腺良性腫塊和惡性腫塊的發病率相似， 但是兒童時期的甲狀腺結節中， 甲狀腺癌的發病率高， 約占50％—71％， 因此， 對兒童期的甲狀腺結節， 應特別警惕癌的可能。
