婚外情是人類一種非常態的情感活動。 由於其特殊的活動形態和投入、產出方法, 用成本分析法加以剖析, 更容易揭示其非常態性和違反道德性, 從而達到減少發生概率的目的。
綜合街談巷議、花邊新聞和文學作品中關於婚外情的描寫, 以男人為例, 婚外情的成本可以做如下分類。
損失了與妻子的感情選擇一種機會, 就意為著放棄另一種機會, 因此選擇需要付出代價, 這個代價就是成本。 由於人類愛情的排他性, 選擇婚外情, 將會犧牲掉曾經美滿幸福的家庭, 並由此帶來的個人聲譽上的負面影響。
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做任何事情都有風險, 要防範這些風險, 就要付出成本。 婚外情由於不是常態戀情, 所以更是一種高風險的活動。 為了防範風險, 則要謹慎從事, 並由此付出更多的精力、物力和財力, 這是一種風險成本。 另外一種是, 由於婚外情不受法律保護, 因此隨時都有解體的危險, 為了穩定關係, 男女雙方或一方會採取精神籠絡、物質誘惑等方式防範風險, 這些投入也是風險成本。
給生活帶來其他負面影響婚外情雙方為了確知對方的情況, 不管是出於關心還是帶有偵察性質,
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任何人都要吃飯、娛樂, 婚外情的當事人由於情況特殊, 更進一步加大了餐娛成本的消耗。 由於二人並不以生活為目的, 而以享樂為目的, 因此, 餐娛的成本要高於正常人。
婚外情的一方為了取悅另一方往往會進行較高檔次的消費, 鮮有哪部小說裡頭描寫婚外情兩人一起喝粥吃鹹菜的。
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婚外情在禮儀上的付出, 一是購買鮮花的費用, 情人節、對方生日、耶誕節之類的, 需要送鮮花以博取對方好感。 二是蛋糕和小食品, 對方生日或者節日, 購買蛋糕或瓜子、花生、酸梅之類的小食品以調節氣氛。 除了小朋友, 每個人吃蛋糕和小食品只吃它的象徵意義, 因此在這方面的花費屬於禮儀成本。 三是化妝品, 多為女方消耗掉的成本。 四是衣物, 為對方購買衣物以保持良好形象、鞏固關係。