預產期是根據女性平均妊娠時長“推算”出來的, 用以預計孕婦的分娩日期, 也由此規劃產檢時間。 妊娠期全過程從末次月經第一日開始計算, 平均約40周。 臨床上為了方便計算, 通常採用末次月經時間月份加9(若相加超過12, 則為減3),
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對於記不清末次月經及尚在哺乳期未恢復月經就又懷孕的孕婦而言, 臨床上也常採用早孕反應出現時間、胎動開始時間、子宮宮底高度、B超檢查等來幫助推算預產期。
正如平均身高並不能用來預測實際身高, 預產期也不能被認定為實際分娩日期。 而且, 臨床常用的預產期推算方法, 並不考慮不同月份在天數上的差異, 本身就存在一定誤差。
另外, 孕婦記不清末次月經日期或者月經週期不准都可能讓推算的預產期不準確。 再加上不同胎兒在宮內發育存在一定個體差異, 實際分娩日期同推算的預產期可能存在1-2周的時間差。
此外, 一些孕婦妊娠相關疾病或多胎等胎兒相關因素也可能拉大實際生產日期與預產期間的時間差。
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比預產期提前出生不一定是早產
很多人認為只要寶寶在預產期之前出生就屬於早產, 其實這是不對的。 醫學上的早產兒是指那些滿28周至不足37周就出生的寶貝。 滿37周至不滿42足周的, 都是足月兒。
而前面也已經提到, 預產期是以妊娠40周來推算的, 因此, 這部分早於預產期(40周)出生, 但滿了37周的嬰兒, 都是足月兒, 而非早產兒。