胎兒出生后， 臍帶被結扎、切斷后通常3-7天干癟脫落。 臍帶初落時創面發紅， 稍濕潤， 數日后愈合。 如斷臍時消毒處理不當或被大小便殘漬污染， 臍部就變成細菌入侵的“門戶”。
臍炎初發時， 臍周微紅， 潮濕伴有少量粘液或膿汁， 嬰兒精神尚好， 能吸乳。 重時， 臍部紅腫明顯， 有潰爛及較多膿汁分泌， 甚至膿包形成， 嬰兒拒乳、發燒、精神不振。 嚴重時， 臍部大量膿液蔓延到腹壁并發腹膜炎， 還可通過臍血管達肝靜脈入肝臟引起肝膿腫或敗血癥。 一旦進入腦膜即形成化膿性腦膜炎， 嬰兒出現高燒、嘔吐、抽風、神志不清甚至死亡。
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發生臍炎后， 輕者局部可用3%雙氧水清洗， 75%酒精消毒后涂以2%紫藥水， 已化膿者應用呋喃西林或雷佛奴爾紗布外敷， 也可用中藥金黃散、龍骨散外敷；形成膿腫者要送醫院治療， 切開膿腫引流， 及時使用抗生素。
措施是十分必要的：在嬰兒初生24小時后，
即應檢查臍部并開始每日用75%酒精消毒，
濕潤者涂以2%紫藥水使其干燥至臍帶脫落愈合；平時應及時更換嬰兒尿布，
減少大小便浸泡防止細菌感染。
