疫苗的作用

疫苗是給予免疫系統一定數量的無害抗原， 即細菌或病毒表面的一部分， 而這被免疫系統視為“外來異物”。 （抗原通常引起疾病發生， 例如， 使病毒或細菌附著於細胞。 ）疫苗還可能是提供無活性的毒素（毒素是細菌釋放的有毒物質）， 促使機體產生免疫力， 與之對抗。

一旦免疫系統發現了抗原， B淋巴細胞（一種白細胞）就會生成一種蛋白質， 即抗體， 它能精確地與抗原結合。 抗體可產生許多拷貝。 如果出現了同一疾病的感染， 就會有更多的抗體產生。 由於它們附著於靶抗原， 就可能直接阻斷病毒或細菌的活性，

免疫系統具有“記憶”能力。 一旦暴露於特定的細菌或病毒， 它們就將在若干年、數十年甚至終生保留免疫力；因此能夠抵禦以後的感染， 並且應答更為迅速。 免疫系統所具備的這種能力， 以及產生這種能力的速度， 對於人體來說有極大好處：身體初次遭遇病菌， 可能需要7-12天才能建立起有效防禦， 到那時， 或許已經發生嚴重疾病甚至死亡。