老年性白內障的發生和發展為一緩慢的過程,在臨床上,可分為4個時期.每個時期的症狀和表現各不相同,4個分期如下:
初發期：混濁開始發生於周邊部的晶體表淺的皮質部,呈輻條狀混濁,晶體的中央部相對保持透明,因此,不發生明顯的視力障礙,視力多可正常或接近正常,一般沒有眼紅、眼疼等不適的其他症狀.在這個時期,病人往往沒有察覺到或意識到發生了白內障,大多數是在進行眼科檢查時方被發現白內障的發生.此期進展很緩慢,歷時可長達數年之久.
未成熟期：亦稱膨脹期.病人自覺視力疲勞,視物朦朧不清,可有眩光、彩圈和多視的症狀,強光下瞳孔縮小,視力可稍有改善.隨著晶體混濁的進行性發展,視力亦相應日益減退,視力逐漸減退到僅為0.1或0.1以下,直至工作發生困難、行動極為不便.此期有可能因晶體過度膨脹,阻塞前房角而發生眼壓增高的併發症,稱為晶體膨脹性青光眼.
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成熟期：混濁發展至整個晶體,視力極度減退,僅能辨認手指的個數或手的擺動與否,基本失去生活的自理能力.
過熟期：晶體進一步脫水、容積減小,表面的囊膜發生皺縮,並變薄,晶體內的皮質發生液化,成為乳白色的乳糜狀液,晶體的核發生下沉.此期可能發生晶體溶解性青光眼,出現眼壓增高的症狀.
