百日咳疫苗會逐漸失效嗎?

發表在最新一期《兒科學》雜誌上的一項研究表明， 給兒童和青少年接種的百日咳疫苗的保護作用會隨著時間的推移而逐漸失效。

美國疾病控制和預防中心（CDC）的專家指出， 這一結果可能有助於解釋為何罹患百日咳的病例數出現激增。

CDC的流行病學專家Anna Acosta博士指出， 百日咳疫苗在接種第一年對青少年的保護作用可達到73%， 但在接種後2-4年後即降低到34%。 即便如此， 人們仍應認識到疫苗接種是保護兒童和青少年免受疾病侵襲的最佳途徑。

Acosta博士指出， 在美國， 嬰幼兒通常接受5劑百日咳疫苗免疫接種。 2005年後CDC推薦在青春期接受第6劑接種。

隨著無法抑制的咳嗽（有些會嚴重到引起癲癇和腦損傷）， 嬰幼兒會出現喘氣費力， 呼吸困難， 百日咳由此得名。 而且， 病兒出現重症和死亡的風險巨大。 但是， 自從發明百日咳疫苗並預防接種之後， 百日咳發病率降低了80%。

不過， 成功也伴隨著代價。 最初的百日咳疫苗是利用死亡的百日咳桿菌製成的， 這種“全細胞”製劑還含有其他分子成分， 後者能夠引起多餘的免疫反應， 在少數病例中還會引發高燒， 可能造成嚴重的腦部炎症。

隨後， 美國和其他國家開始動用全行業的力量來尋找更好的疫苗， 主要方向為“無細胞”配方， 使用少數經過純化的細菌蛋白來建立免疫力， 而非使用整個細胞， 這樣就降低了炎症反應的風險。

研究人員將新型百日咳疫苗與破傷風、白喉疫苗聯合在一起， 製成了所謂的“白百破”疫苗（DTaP）， 於1992年供醫生使用。 美國兒童接種此疫苗的年齡為2個月、4個月和6個月， 15～18個月之間再接種一次， 最後一次接種是上學前， 在4～6歲間。 於2005年， CDC建議使用第6劑（Tdap）強化保護， 專門為11或12歲的青少年和從未接受Tdap的成年人進行預防接種。

即便如此高的預防接種率， 2012年在美國仍出現了48,000例百日咳病例， 這是自1955年以來發病最高的一年。 為此， 研究人員開始懷疑疫苗的免疫保護作用是否存在逐步失效的現象。

較大規模的研究顯示， 過去20年來使用的疫苗， 其保護作用失效的速度， 要比公共衛生人員的預期快得多。 2011年和2012年， 美國21個州的百日咳發病率至少增加3倍。

儘管有部分病例是從未接種疫苗的孩子， 但大部分是已經接種了疫苗的孩子， 只不過接種的疫苗沒能長期保護他們的安全。

此後， 百日咳又在2012年襲擊了美國華盛頓州、威斯康辛州和佛蒙特州等地。 每一次， 對患病人群的分析都得到了相同的發病模式：具有顯著的階梯狀特性， 發病率隨年齡遞增：6歲、7歲、8歲、9歲、10歲， 如果回溯到若干年前還使用全細胞疫苗的時代， 這種階梯狀發病模式是不存在的。

發病率的階梯狀特徵表明， 距離一名兒童最後一次注射百日咳疫苗時間越久， 他在接觸到病菌後就越容易得上百日咳。 而很多兒童還沒到可以接受加強注射的年紀， 因此研究者希望， 待兒童接受了加強注射，

這種意料之外的高發病率就會終止。 然而華盛頓州的疾病爆發資料則粉碎了人們的希望：即便是在接受加強注射之後， 13～14歲的兒童也會得百日咳。 其他研究證明， 新疫苗與以前的、會引發免疫反應的疫苗表現不同：在全細胞疫苗還在使用的年代， 一名兒童即使只注射過一次這種疫苗， 他們由此產生的免疫力， 也比那些只接種新型疫苗的兒童強（當然， 相對於從未接種的兒童， 接種新疫苗的兒童免疫力還是略勝一籌）。

鑒於此， CDC的研究人員建議未來應關注兩件事情：一是進一步深入瞭解百日咳桿菌是如何侵襲人體的， 二是進一步改進疫苗以獲得長期保護作用。 不過， 目前CDC尚不推薦對百日咳疫苗的預防接種進行改變。

Acosta博士強調， 孕婦在妊娠後期仍應接種疫苗， 這有助於嬰兒在2、4和6個月時接受疫苗接種前具有免疫力。 而且， 對於接種疫苗的個體再出現感染， 其疾病嚴重程度也將大大降低。

費城兒童醫院感染科主任Paul Offit指出， Tdap的保護作用逐漸失效令人擔憂， 但是， 預防接種疫苗終歸優於不接種， 未來前進的方向仍是研發更好的新型疫苗。