百日咳是由百日咳嗜血桿菌所引起, 通過飛沫傳染, 主要特徵為陣發性的、成串的、接連不斷的痙攣性咳嗽, 一陣咳畢, 伴有一次深長的高音調的雞啼樣的吸氣聲。 痙咳時病兒咳得面紅耳赤, 舌向外伸, 身體彎曲成團, 甚至兩眼突出, 眼紅流淚, 痛苦萬分。 產生痙咳的原因主要是百日咳桿菌及其內毒素引起下呼吸道粘膜炎症, 並產生大量粘稠的膿性滲出物所致。 產生雞啼樣特殊聲音(俗稱“回鉤”)的原因主要是由於一連串不停地咳, 憋得氣喘不過來, 由於肺部換氣的迫切需要而不得不吸一口長氣,
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近年來, 由於百日咳菌苗的接種, 百日咳的發病率已明顯下降。 百日咳並不是說一定要咳滿100日, 也不是說咳到100日就會自行終止, 只是因為該病咳嗽時間較長, 需3個月左右, 所以才叫百日過百日咳的小兒有持久的免疫力。 有的小兒患過百日咳已經痊癒, 但感冒以後又出現了類似百日咳樣咳嗽, 是否又得了百日咳呢?這不是百日咳復發, 是感冒或氣管炎刺激原來中樞神經系統的咳嗽中樞, 而又出現類似百日咳樣咳嗽, 所以稱為痕跡反應。
對於3個月以下的小嬰兒應特別注意, 小嬰兒得了百日咳後常無上述典型的痙咳症狀, 由於其胸廓較軟弱,
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患了百日咳後, 除藥物治療外, 精心的護理是減輕病情的關鍵。 房間要經常開窗, 呼吸較冷的新鮮空氣可減輕痙咳, 儘量避免一切能誘發痙咳的不良刺激, 如:強迫進食、吸入煙塵、情緒激動等。
此病的傳染源是病人, 發病3~4星期內傳染性最強。 所以預防的措施是:①儘量避免與病人接觸;②按時打百日咳預防針;③加強室內通風換氣;④注意體格鍛煉, 提高機體免疫能力。