本文為編譯， 有部分刪節。
作者：Rachel Grumman Bender 來源：yahoo.com
早在子宮內的嬰兒就喜歡吮吸手指， 這種習慣往往還會持續數年。 而且這是一個難以改變的習慣， 它的確有助於小傢伙在不安或者焦慮的時候冷靜下來， 安撫自己。 它能帶來放鬆的感覺， 由此讓他們更容易入睡。
大多數孩子長大後自然而然地不再吃手指， 不過如果他們到了上幼稚園的年紀了還在吃手指的話， 我們該讓他們停下來麼?如果是的話， 讓他們改掉習慣的最佳途徑是什麼呢?
研究
小孩子吮吸手指是一種普遍現象， 這毫不奇怪。 一項研究發現， 90%的嬰兒在兩個月大的時候就開始吮吸大拇指或者其他指頭。
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根據美國牙醫協會(ADA)的統計， 大多數孩子在2歲到4歲之間停止吸吮自己的手指。 在某些情況下是因為孩子們在學校裡感受到同伴壓力， 以及對於吸吮手指有了自我認知。
專家的結論
“儘管這種習慣從娘胎裡就有， 吸吮手指並不是什麼需要擔心的事情。 ”Sabine Hack是紐約的一名心理醫生， 他說， “這並不意味著這個孩子有什麼情緒問題， 或者他到了十三四歲會還在吃手指。 ”
如果在四歲以後孩子還在吃手指， ADA建議父母阻止孩子過度吮吸手指(如果只是不自覺地把手放在嘴巴裡， 那就讓它去吧)以防損害牙齒和口腔上顎。
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相反， ADA的建議是， 在孩子不再吸吮自己的手指的時候誇獎他， 而不是在他吃手指的時候責駡他。 該組織還建議在他們感到心煩意亂的時候尋找其他途徑來安撫孩子——或者幫助他們找到新的方法讓自己平靜下來， 比如擠壓喜歡的玩具之類的。 當孩子心煩的時候卻沒有吃手指， 就誇獎她， 這是另外一種方法。
兒科醫生William Sears建議轉移孩子的注意力：“改變由來已久的不良習慣， 干擾和替代也不錯的方法， ”他告訴育兒雜誌， “只要看到你的孩子要把手指放到嘴裡去， 就馬上拿個玩具塞到兩隻手裡， 或者讓孩子做手工來轉移他的注意力。 ”
如果這些方法都沒有起作用，
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父母的話
“我的女兒不愛吃手， 不過我小時候自己超愛吃手的。 我的情況那麼嚴重， 以至於我媽說要把我的手綁上重物來改掉我的這個習慣。 我很害怕， 所以每天睡覺的時候我都把大拇指藏在拳頭裡握得緊緊的。 直到現在， 睡覺時， 我還是把大拇指藏在拳頭裡。 ——Stephanie K.
“我們兒子九歲了還在吃手指。 他五到八歲的時候， 我和妻子試圖勸說他改掉這個習慣。 但是效果並不理想。 不過最後我們釋然了， 畢竟“沒有什麼人大學畢業了還吮吸手指的”。 當他不再抱著那個出生時伴隨著他的泰迪熊時， 他也不再吮吸手指了。
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“我的女兒一年級了還在吃手。 我沒有做任何事情來阻止她， 我覺得這是她自我放鬆的一種方式。 當她準備好了， 自然就會停止的。 ——Susan B.
總結
讓吃手指這件事順其自然地終止， 除非你的牙醫強烈建議你讓他們改掉這個習慣， 或者孩子已經過了四歲了， 還在使勁兒地吃手指。 要讓孩子戒掉這個習慣， 當他們沒有在吃手指的時候， 誇獎他們、稱讚他們， 或者給他們特別的貼紙， 而不是在他們吃手指的時候懲罰或批評他們。 你也可以請他的牙醫幫助和他們聊聊， 告訴他們手指會如何影響他們牙齒。
