墨子在經過一家染坊時， 看見工匠們將雪白的絲織品分別放進熱氣騰騰的染缸裡， 浸泡良久後取出， 在晾曬時就變成不同顏色的織物了。
工匠們工作得十分辛苦而認真。
墨子仔細地觀察了染絲的全過程後， 頓有所悟， 不覺長歎一聲， 自言自語地說：“本來都是雪白的絲織品， 而今放到青色顏料的染缸裡浸泡後就變成了青色， 放到黃色顏料的染缸裡浸泡後就變成了黃色。 所用的顏料不同， 染出來的顏色也隨之不同。 如果我們將白絲先後放到五種不同顏色的染缸裡各染一遍， 它就會改變五次顏色了。
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接著， 墨子又從染絲的原理引伸開去， 進一步產生聯想， 從而深深地感到， 其實在人世間， 不僅是染絲與染缸的顏料有關， 即使是一個人、一個國家， 不也存在著一個會染上什麼顏色的問題嗎?
