“龍生九子， 個個不同”， 說的是一位龍母， 生了九個兒子， 這九個兒子各有各的長相， 脾氣和愛好也各不相同。
老大叫囚牛， 喜好音樂， 常常蹲在琴頭上欣賞彈撥弦拉的音樂。 為了紀念它， 人們就在琴頭刻上它的形象， 至今一些貴重的胡琴頭部仍刻有囚牛龍頭的形象， 稱為“龍頭胡琴”。
老二叫睚眥， 嗜殺好鬥， 因此人們在武器如刀環、刀柄、龍吞口等刻上它的形象， 更增添懾人的力量。
老三叫嘲風， 外形憊野獸， 喜歡冒險和髓， 人們把它的形象刻在建築殿台角上， 象徵著吉祥、美觀和威嚴， 還具有威懾妖魔、清除災禍的含義。
Advertisiment
老四叫蒲牢， 居住在海邊， 雖為龍子， 卻一向誇怕龐然大物的鯨魚， —看到鯨魚發起攻擊， 它就嚇得大吼大叫。 後來人們為了紀念蒲牢， 把它盤曲的形象鑄為鐘紐， 而把敲鐘的木杵做成鯨魚形狀。 敲鐘時， 讓鯨魚一下又一下撞擊蔫牢， 鐘聲就響徹雲霄。
老五叫狻猊， 外貌像獅子， 卻天生膽小怯懦， 總是躲在其餘兄弟後面， 藏頭縮尾， 但相當有耐心和耐力， 往往莫名其妙就能制服敵人。 因為它喜歡靜坐， 又喜歡煙火， 佛祖看它有耐性， 便收為坐騎， 後來人們就把它雕刻在結跏趺坐或交腳而坐的佛像底座， 以及香爐足上， 讓它吞煙吐霧。 鎮守大門的門獅頸下項圈中間也刻上狻猊的形象， 顯得更為性猙獰威武。
老六叫最質，
Advertisiment
老七叫狴犴， 又叫憲章， 長得像虎， 急公好義， 仗義執言， 且能明辨是非， 秉公而斷， 再加上形象威武， 因此人們把它的虎頭形象刻在獄門、官衙大堂兩側、行政長官銜牌和肅靜回避牌的上端， 虎視眈眈， 維護公堂的肅穆正氣。
老八叫負質， 長得比較像父母的龍形，
Advertisiment
老九叫蠕吻， 又名鷗尾， 是魚形的龍， 口大嗓門粗， 喜歡吞咽。 螭吻屬水性， 人們把它的形象刻在屋脊兩頭， 用它作鎮邪之物以避火。
“小時了了， 大未必佳”， 雖然只是民間的一句俗語， 但卻相當能點出孩子先天氣質與後天能力培養的關係。
我家十個小孩， 除了一個妹妹外， 個性都很像：熱情、好奇、衝勁、積極參與、不服輸、脾氣來得急去得快……從小， 媽媽看到我們幾個姐妹據理相爭、毫不退讓的“熱鬧情形”時， 免不了會嘀咕一句：
“一盤魚都是頭， 只有一條尾巴”。
Advertisiment
可就是這個全家最逆來順受， 最不愛爭也最不會爭， 要爭大概也爭不過眾姐妹的“魚尾巴”妹妹， 雖然看起來沒有眾姐妹精彩， 但沉穩的個性令她腳踏實地、勤奮不懈， 在平穩中步步求進。
我自己的兩個孩子， 個性更是極端不同。 女兒似火， 聰慧熱情、靈敏好學， 像個發光發熱的太陽， 只是性格亦如烈火， 衝動起來誰的賬都不買， 叛逆期的她讓所有人抓狂， 接近她的人都會被她的烈火灼傷。 兒子則剛好相反， 個性溫吞如水， 碰到阻礙或困難只想繞過或逃避， 完全不知道要另闢蹊徑；在沒動力的情況下， 甚至連動都不想動， 尤其對於課業更是令人頭痛。 但他善解人意、貼心、脾氣好。
這兩個例子說明了一件事情：
每個孩子生下來都不太一樣，
Advertisiment
在教育界， 這些天生的特質被稱為“氣質”， 就是“每一個人一生下來， 先天就決定的、對內在或外在刺激反應的方式。 ”換句話說， “天生氣質”就是指一個人天生的行為方式， 對外界刺激的反應模式， 如每個人天生的視覺、聽覺、觸覺等生理差異與不同的心靈敏感度。 這和一般人常用來形容一個人內涵的“氣質”， 雖亦有某些微妙的關聯， 但基本上兩者是不同的概念。
許多父母可能會有疑問， 如：要如何判定一個孩子的天生氣質？“好”的天生氣質應該是什麼樣的？“壞”的天生氣質又為何？針對這些問題， 行為科學家、兒童心理學家與教育學家很早以前就有過系統的研究。
“氣質”由古希臘名醫希波克拉特所創，原意是與體質有關的心理因素或習慣。現代教育研究人員從教育觀點出發，探討氣質概念對幼兒的親子互動、社會能力的發展以及與動作發展的關聯性。阿倫·布魯姆認為，行為科學最迫切需要研究的問題，主要圍繞在“早年學習與早年環境對人類影響”的主題上。孩子一出生，接觸最早及最親密的物件就是父母，然而氣質的特徵會影響父母與孩子之間親情的建立，“氣質”又是由天生而來的行為方式，雖然和其“生理”發展有關，但也受其本身和環境交互作用影響而形成所謂“個別差異”。
有鑒於氣質特徵在兒童發展。扮演著重要角色，國外學者如兒童發展學家馬丁、嬰幼兒研究者羅特巴特和戴瑞巴里、心哩關裂剡彤耐嚷陝、人格理論學家巴斯和普洛敏、教育心理學家比爾曼和德維特以及小兒科醫學家凱裡、德維特、湯瑪斯、切斯等人紛紛著手探討氣質之相關研究，並且建議幼兒的父母應瞭解孩子氣質特徵，加以閼材施教，給予正面積極教養態度，以免孩子發展偏差或太過於壓抑，形成往後偏差的人格，影響生理、心理，進而造成不良後果，影響日後孩子的社會化過程、人際關係、適應能力及學習成就，等等。
其中以湯瑪斯和切斯的氣質論最為著名。他們認為氣質和父母教養方式之間有著密切關係，氣質是一種與生俱來的特質，這種特質以生物學為基礎，並由相互獨立的九項具體行為特性所組成，且可將之分為三類。其中三種氣質類型分別為安樂型，難教養型以及慢吞吞型，其他無法歸類者視為中間型。而九項特性分別為活動量、反應閥、反應強度、趨避性、適應度、規律性、情緒本質、堅持度以及注意力分散度。他們對於一個孩子的天生氣質，根據九項特性指標逐一檢測評分：
1，活動量
活動量大的小孩睡眠時間短，清醒時間長，活潑好動，一分鐘都停不下來，像個小淘氣、小頑皮。相對地，活動量小的孩子斯文安靜，很乖、很好帶。其他條件相同的小孩中，活動量最大和最小的小孩之間，相差了四百倍。但活動量的測量，在嬰兒剛出牛的頭幾天並不可靠。
2，規律性
規律性是指小孩子的睡眠、飲食和排泄是不是都“規規矩矩”。規律性高的小孩就像鬧鐘一樣準確，而規律性低的小孩興之所至，隨心所欲，幾乎無跡可循，常常使父母親大為頭痛。
3，趨避性
趨避性是指小孩對於新的人或物所表現出來的接受度。有的小孩落落大方不怕生，樂於接受新的人或物，表現出“接受”的態度；有的小孩則很彆扭，對陌生人或新事物表現出“退縮”的態度。但其程度可能又視“物件”而定，例如，有些怕生的小孩對某類型的新玩具卻欣然接受；或者，有的小孩並不怕人，對食物卻表現出偏食的現象。我的一雙兒女，在“趨避性”上就剛好表現出兩種極端。趨避性的程度，在父母心中常代表了“貼心”的級數，但有時僅代表孩子需要比較多的時間來接受，父母須以耐心待之。
4，適應度
適應度指對於環境的適應程度，包括對人與事物的適應程度。例如，小朋友對幼稚園新來老師的適應時間就不完全相同，或是新生兒願不願意放棄奶嘴或奶汁去嘗試新食韌等。適應度看起來與趨避性很像，但其實並不相同；小孩子可能對離開父母臥室，自己單獨睡表現出“接受”的態度，但卻不一定馬上就能適應新環境，反之亦然。像我兒子，對新事物常表現出“退縮”的心態，一旦（自願或被迫）接受，常常很快就能適應。
5，反應強度
簡單來說，反應強度就是小孩對於外界或內在刺激的反應激烈與否。人生百樣，同樣的刺激，不同的孩子反應常有很大的差異，例如，有的嬰兒肚子一餓就哇哇大哭，有的卻像小貓一樣細細哼兩聲。反應強度表現在動作、語言或情緒上，有的小孩對父母表現出濃烈的感情反應，又親又抱，撒嬌哭鬧，但有的小孩卻看起來似乎較冷漠，並非小孩對於父母的感情有這麼大的差異，可能只是小孩表達情緒的強度不同罷了。
6，反應閥
反應閥意指引起小孩某種反應所需要的刺激量，常表現於視覺、聽覺、觸覺、味覺和嗅覺上面。例如，有的小嬰兒尿布稍微濕一點，就會不舒服地號啕大哭，而有的嬰兒可能要大便才會以哭聲表達，這就是每個嬰兒觸覺上的反應閥不同所致。除了生理上的感覺，還有一種“覺”，就是察言觀色的能力，教育學家稱之為“社會覺”。例如，有的小孩能很靈敏地察覺父母的情緒變化，從而做出“趨利避害”的反應，而有的小孩就是天生的二愣子、杠子頭，不會看臉色，甚至要到被處罰了才有所警覺。小孩各種感覺之間的反應閥並不一定有關聯，有的孩子視覺靈敏，聽覺未必靈敏。反應閥的高低，與智慧高低沒有關係。我們常會聽到人們說“視覺型的小孩”，就是指孩子對於形體、色彩、畫面比較敏感，但對於抽象的文字可能會反應遲鈍。
7，情緒本質
孩子清醒時所表現出來的情緒，例如，喜、怒、哀、樂、恐懼、嫉妒、詫異等情感反應，我們稱之為“情緒本質”。有些小孩見人就笑，表現得開朗快樂，常常人見人愛；而有的小孩天生就不討人喜，蹙著眉頭，一付誰欠他錢沒還的樣子，大家自然敬而遠之。表現於外的情緒本質，常常決定了孩子的“人際關係”，但它並不能代表孩子的全部內在情緒，即使是孩子也可能“表裡不一”。
8，注意力分散度
簡單地說，注意力分散度就是指小孩的注意力是否集中。注意力不集中的小孩容易受外界的影響及干擾，例如進食一半，聽到別人說話或電視聲響就轉頭去看，而忘了吃飯。注意力集中的小孩，可能在某方面特別貫注精神，而忽略了其他方面的感覺，而被視為“遲鈍”。例如，注意力特別集中在聽覺的人，可能“視而不見”或“食而不知其味”。
9，堅持度
這是指小孩在從事某種活動的過程中遭受阻礙後，克服這一阻礙而持續做下去的程度為何。常見的例子之一，就是小孩子用手去觸摸插頭，有的小孩子即使被父母呵斥多次，還是對這種恐怖的舉動躍躍欲試；這種特質也表現在小孩玩拼圖或積木等遊戲上，有的淺嘗輒止，碰到困難就放棄，有的小孩卻會想辦法克服困難。堅持度大的小孩，做事不容易放棄，但有時會被視為“固執”。
這九大特性會相互影響、交錯，呈現出千差萬別的特質，因此每個孩子都可算是單獨的個案。而父母在瞭解孩子的天生氣質特點後，可以作為日後“因材施教”的重要參考。教育學家甚至設計了科學化的“量表”，以問卷的方式來取得孩子客觀的評估。不過，孩子的天生氣質，並不是只有專家才有能力來評估。事實上，父母只要在寶寶出生幾天後，仔細進行觀察，就可以得到“我的孩子是什麼樣的人”的基本概念。
但為人父母應特別謹記在心：天生氣質沒有“好”、“壞”之分，氣質只是除了生理特徵與智力個別差異之外的另一種差異，僅此而已。如前面的例子，一個活動量大的嬰兒，整天動個不停，連睡覺也不安分，洗澡、換尿片、穿衣服，總是會讓父母忙得滿頭大汗，手忙腳亂。而這樣活潑的小嬰兒和悶不作聲、動都不愛動的小嬰兒，哪一個是好的氣質？哪一個是壞的氣質？一個堅持度強、凡事一定要做到、凡物一定要到手的小孩，和一個靈活多變、碰到困難或阻礙就改變或放棄的小孩相比，哪個好？哪個不好？甚至，同一項天生氣質中，亦有程度之別，如孩童的專注力與反應度，常常可能因物件的性質或強度而有不同的反應。例如，專注力高的小孩對於自己特別喜愛的電腦遊戲，其專注程度可能到了對其他事情充耳不聞、視而不見的地步，而讀書時的專注程度就可能略微下降。其實，小孩子對人或物的“趨”與“避”，常常視情況而定，即使小孩子可能對於陌生人比較退縮，但如果對方手持自己心愛的玩具或食物，那情況又不一樣了。
天生氣質是各種情況的組合，孩子在某些專案可能有較為極端的表現，在其他部分則與大多數人相近，這就表明了他或她性格上的鮮明之處。例如，我的兒子雖然趨避性低，但堅持度極高，碰到困難時常常推都推不動，但一旦堅持下來，也會取得很好的成果。
想要瞭解孩子的天生氣質，並借此幫助孩子發展個人能力的父母，更要注意的是，父母也是人，也有自己的天生氣質與愛惡喜憎，加上現代社會壓力大，如果無法瞭解孩子的天生氣質，逕自依自身的脾氣或性格，以教條或制式的方法來要求或壓制，不但無法讓孩子精彩成長，反而容易產生衝突和對立，讓自己成了孩子能力發展路途上的絆腳石。
瞭解孩子的氣質，設身處地，順著孩子的氣質發展，提供協助與輔導，使他們發揮自身最大的優勢，這是父母責無旁貸的事。
“氣質”由古希臘名醫希波克拉特所創，原意是與體質有關的心理因素或習慣。現代教育研究人員從教育觀點出發，探討氣質概念對幼兒的親子互動、社會能力的發展以及與動作發展的關聯性。阿倫·布魯姆認為，行為科學最迫切需要研究的問題，主要圍繞在“早年學習與早年環境對人類影響”的主題上。孩子一出生，接觸最早及最親密的物件就是父母，然而氣質的特徵會影響父母與孩子之間親情的建立，“氣質”又是由天生而來的行為方式，雖然和其“生理”發展有關，但也受其本身和環境交互作用影響而形成所謂“個別差異”。
有鑒於氣質特徵在兒童發展。扮演著重要角色，國外學者如兒童發展學家馬丁、嬰幼兒研究者羅特巴特和戴瑞巴里、心哩關裂剡彤耐嚷陝、人格理論學家巴斯和普洛敏、教育心理學家比爾曼和德維特以及小兒科醫學家凱裡、德維特、湯瑪斯、切斯等人紛紛著手探討氣質之相關研究，並且建議幼兒的父母應瞭解孩子氣質特徵，加以閼材施教，給予正面積極教養態度，以免孩子發展偏差或太過於壓抑，形成往後偏差的人格，影響生理、心理，進而造成不良後果，影響日後孩子的社會化過程、人際關係、適應能力及學習成就，等等。
其中以湯瑪斯和切斯的氣質論最為著名。他們認為氣質和父母教養方式之間有著密切關係，氣質是一種與生俱來的特質，這種特質以生物學為基礎，並由相互獨立的九項具體行為特性所組成，且可將之分為三類。其中三種氣質類型分別為安樂型，難教養型以及慢吞吞型，其他無法歸類者視為中間型。而九項特性分別為活動量、反應閥、反應強度、趨避性、適應度、規律性、情緒本質、堅持度以及注意力分散度。他們對於一個孩子的天生氣質，根據九項特性指標逐一檢測評分：
1，活動量
活動量大的小孩睡眠時間短，清醒時間長，活潑好動，一分鐘都停不下來，像個小淘氣、小頑皮。相對地，活動量小的孩子斯文安靜，很乖、很好帶。其他條件相同的小孩中，活動量最大和最小的小孩之間，相差了四百倍。但活動量的測量，在嬰兒剛出牛的頭幾天並不可靠。
2，規律性
規律性是指小孩子的睡眠、飲食和排泄是不是都“規規矩矩”。規律性高的小孩就像鬧鐘一樣準確，而規律性低的小孩興之所至，隨心所欲，幾乎無跡可循，常常使父母親大為頭痛。
3，趨避性
趨避性是指小孩對於新的人或物所表現出來的接受度。有的小孩落落大方不怕生，樂於接受新的人或物，表現出“接受”的態度；有的小孩則很彆扭，對陌生人或新事物表現出“退縮”的態度。但其程度可能又視“物件”而定，例如，有些怕生的小孩對某類型的新玩具卻欣然接受；或者，有的小孩並不怕人，對食物卻表現出偏食的現象。我的一雙兒女，在“趨避性”上就剛好表現出兩種極端。趨避性的程度，在父母心中常代表了“貼心”的級數，但有時僅代表孩子需要比較多的時間來接受，父母須以耐心待之。
4，適應度
適應度指對於環境的適應程度，包括對人與事物的適應程度。例如，小朋友對幼稚園新來老師的適應時間就不完全相同，或是新生兒願不願意放棄奶嘴或奶汁去嘗試新食韌等。適應度看起來與趨避性很像，但其實並不相同；小孩子可能對離開父母臥室，自己單獨睡表現出“接受”的態度，但卻不一定馬上就能適應新環境，反之亦然。像我兒子，對新事物常表現出“退縮”的心態，一旦（自願或被迫）接受，常常很快就能適應。
5，反應強度
簡單來說，反應強度就是小孩對於外界或內在刺激的反應激烈與否。人生百樣，同樣的刺激，不同的孩子反應常有很大的差異，例如，有的嬰兒肚子一餓就哇哇大哭，有的卻像小貓一樣細細哼兩聲。反應強度表現在動作、語言或情緒上，有的小孩對父母表現出濃烈的感情反應，又親又抱，撒嬌哭鬧，但有的小孩卻看起來似乎較冷漠，並非小孩對於父母的感情有這麼大的差異，可能只是小孩表達情緒的強度不同罷了。
6，反應閥
反應閥意指引起小孩某種反應所需要的刺激量，常表現於視覺、聽覺、觸覺、味覺和嗅覺上面。例如，有的小嬰兒尿布稍微濕一點，就會不舒服地號啕大哭，而有的嬰兒可能要大便才會以哭聲表達，這就是每個嬰兒觸覺上的反應閥不同所致。除了生理上的感覺，還有一種“覺”，就是察言觀色的能力，教育學家稱之為“社會覺”。例如，有的小孩能很靈敏地察覺父母的情緒變化，從而做出“趨利避害”的反應，而有的小孩就是天生的二愣子、杠子頭，不會看臉色，甚至要到被處罰了才有所警覺。小孩各種感覺之間的反應閥並不一定有關聯，有的孩子視覺靈敏，聽覺未必靈敏。反應閥的高低，與智慧高低沒有關係。我們常會聽到人們說“視覺型的小孩”，就是指孩子對於形體、色彩、畫面比較敏感，但對於抽象的文字可能會反應遲鈍。
7，情緒本質
孩子清醒時所表現出來的情緒，例如，喜、怒、哀、樂、恐懼、嫉妒、詫異等情感反應，我們稱之為“情緒本質”。有些小孩見人就笑，表現得開朗快樂，常常人見人愛；而有的小孩天生就不討人喜，蹙著眉頭，一付誰欠他錢沒還的樣子，大家自然敬而遠之。表現於外的情緒本質，常常決定了孩子的“人際關係”，但它並不能代表孩子的全部內在情緒，即使是孩子也可能“表裡不一”。
8，注意力分散度
簡單地說，注意力分散度就是指小孩的注意力是否集中。注意力不集中的小孩容易受外界的影響及干擾，例如進食一半，聽到別人說話或電視聲響就轉頭去看，而忘了吃飯。注意力集中的小孩，可能在某方面特別貫注精神，而忽略了其他方面的感覺，而被視為“遲鈍”。例如，注意力特別集中在聽覺的人，可能“視而不見”或“食而不知其味”。
9，堅持度
這是指小孩在從事某種活動的過程中遭受阻礙後，克服這一阻礙而持續做下去的程度為何。常見的例子之一，就是小孩子用手去觸摸插頭，有的小孩子即使被父母呵斥多次，還是對這種恐怖的舉動躍躍欲試；這種特質也表現在小孩玩拼圖或積木等遊戲上，有的淺嘗輒止，碰到困難就放棄，有的小孩卻會想辦法克服困難。堅持度大的小孩，做事不容易放棄，但有時會被視為“固執”。
這九大特性會相互影響、交錯，呈現出千差萬別的特質，因此每個孩子都可算是單獨的個案。而父母在瞭解孩子的天生氣質特點後，可以作為日後“因材施教”的重要參考。教育學家甚至設計了科學化的“量表”，以問卷的方式來取得孩子客觀的評估。不過，孩子的天生氣質，並不是只有專家才有能力來評估。事實上，父母只要在寶寶出生幾天後，仔細進行觀察，就可以得到“我的孩子是什麼樣的人”的基本概念。
但為人父母應特別謹記在心：天生氣質沒有“好”、“壞”之分，氣質只是除了生理特徵與智力個別差異之外的另一種差異，僅此而已。如前面的例子，一個活動量大的嬰兒，整天動個不停，連睡覺也不安分，洗澡、換尿片、穿衣服，總是會讓父母忙得滿頭大汗，手忙腳亂。而這樣活潑的小嬰兒和悶不作聲、動都不愛動的小嬰兒，哪一個是好的氣質？哪一個是壞的氣質？一個堅持度強、凡事一定要做到、凡物一定要到手的小孩，和一個靈活多變、碰到困難或阻礙就改變或放棄的小孩相比，哪個好？哪個不好？甚至，同一項天生氣質中，亦有程度之別，如孩童的專注力與反應度，常常可能因物件的性質或強度而有不同的反應。例如，專注力高的小孩對於自己特別喜愛的電腦遊戲，其專注程度可能到了對其他事情充耳不聞、視而不見的地步，而讀書時的專注程度就可能略微下降。其實，小孩子對人或物的“趨”與“避”，常常視情況而定，即使小孩子可能對於陌生人比較退縮，但如果對方手持自己心愛的玩具或食物，那情況又不一樣了。
天生氣質是各種情況的組合，孩子在某些專案可能有較為極端的表現，在其他部分則與大多數人相近，這就表明了他或她性格上的鮮明之處。例如，我的兒子雖然趨避性低，但堅持度極高，碰到困難時常常推都推不動，但一旦堅持下來，也會取得很好的成果。
想要瞭解孩子的天生氣質，並借此幫助孩子發展個人能力的父母，更要注意的是，父母也是人，也有自己的天生氣質與愛惡喜憎，加上現代社會壓力大，如果無法瞭解孩子的天生氣質，逕自依自身的脾氣或性格，以教條或制式的方法來要求或壓制，不但無法讓孩子精彩成長，反而容易產生衝突和對立，讓自己成了孩子能力發展路途上的絆腳石。
瞭解孩子的氣質，設身處地，順著孩子的氣質發展，提供協助與輔導，使他們發揮自身最大的優勢，這是父母責無旁貸的事。
