口服補液鹽ORS(OralRehydrationSalts)是一個非常簡單的溶液(配方見文尾)， 卻是一個挽救過數以萬計、十萬計， 甚至無法計算的生命的“特效藥”。 它的成名， 還是在治療惡名昭彰的重症腹瀉“霍亂”時。
霍亂是一種非常嚴重的傳染病， 在幾十年前是不治之症、“恐怖之症”(直到現在它依然是法律規定的甲類傳染病)。 隨著特效抗生素的產生， 和“迅速補液”療法的盛行， 霍亂導致的重症死亡率已經大為下降。 而在沒有大規模靜脈補液條件的地區， 醫生們發明了用加鹽加糖的米湯給病人口服補液的方法， 結果效果也很好， 挽救了很多生命。
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醫生們對這種口服補液方法進行總結， 提出了標準的ORS配方。 這種配方採用固體小包裝， 服用前用標準體積的溫水兌開即可。
而關於腹瀉的治療原則中， 無論病人是嬰幼兒(新生兒除外)還是老人、孕婦， 對於等滲的輕中度脫水， 第一推薦的都是口服補液的方法， 也就是服用ORS， 而不是進行靜脈補液!
所有水樣腹瀉和稀便且便量較大的腹瀉， 均可能有不表現典型症狀的輕度脫水， 這時候口服補液是非常必要的。
