染色體的主要成分是DNA(去氧核糖核酸), 染色體上都有許多顆粒(DNA片段)叫做基因。 基因也稱遺傳因數, 各種基因在染色體上呈線狀排列。 基因是貯藏遺傳信息的地方, 一個基因往往攜帶著祖輩的一種或幾種遺傳信息, 同時又決定著後代的一種或幾種性狀和特徵。 所以說正是基因掌握著遺傳的“生殺大權”。
基因是一種比染色體小許多倍的極為微小的物質, 即使在光學顯微鏡下也不可能看到它。 它們順序排列在染色體上, 由染色體將它們帶人人體細胞。 每條染色體都是由上千個基因組成的。
我們知道,
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由於基因內部的排列順序和組合方式的差異, 決定了世界上生物的多樣性, 也決定了任何同類生物沒有完全相同的個體, 即使是孿生兄弟姐妹之間, 也都存在著一定的差異。
值得注意的是, 基因在人體一般細胞中都是成雙成對、雙雙並存的, 只有當它形成配子時(如精子和卵細胞), 才彼此分離。 基因有顯性和隱性之分,
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假如孩子從父親的基因裡繼承了黑眼睛, 而從母親的基因裡繼承了棕色眼睛, 但是他最終卻長了一雙黑眼睛。 這是因為, 在這裡黑色是顯性, 棕色是隱性, 黑色基因壓倒了棕色的基因, 因此表現型為黑色。 然而, 在這個孩子的染色體中仍存在棕色眼睛的隱性基因, 在他長大成人後, 如果他的妻子和他一樣, 體內也存在棕色眼睛的隱性基因, 那麼他們的孩子就會有一雙棕色眼睛。