出生後，
小兒的免疫系統逐步發育，
其功能也在同各種外界因素的作用下逐步完善。
現在認為在胎兒時就具備了產生抗體的能力。
有報導指出，
不僅臍帶血中有IgE，
在胚胎的11~ 211周測定的結果表明1 3周以後在羊水中即有IgE;也有人在妊娠5個月之後的胎兒血清中檢出了lgE。
因為IgE並不能從母體通過胎盤而轉移，
所以可以認為這是胎兒自身產生的。
還有報導，
在新生兒的血液中發現了抗青黴素的IgE抗體，
這也不是能從母體轉移的，
所以認為是青黴素抗原通過胎盤從母體到達胎兒體內，
胎兒針對該抗原產生IgE抗體。
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由此看來，
新生兒就已經具備了產生了IgE抗體的能力，
1歲左右顯著增加，
到4歲左右，
就可以達到與成年人同樣的水準。
由於嬰幼兒的免疫系統發育還不夠成熟，
從母體得到的免疫球蛋白G(IgG)逐漸減少，
而自身產生的免疫球蛋白的量還較少，
因此嬰兒在出生後的最初1年內更容易受到感染，
特別是呼吸道感染而導致哮喘的發生。
研究顯示，
母乳對小兒免疫系統的發育和功能有重大影響。
母親將初乳作為生命的第一份禮物送給了孩子，
為孩子的免疫系統和生長發育打下堅實的基礎。
母親初乳中含有抵抗疾病的免疫物質，
可吸附在病原微生物或毒素上，
防止其侵入呼吸道及腸道黏膜，
避免患呼吸道及腸道疾病。
其中的乳鐵蛋白，
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可結合嬰兒體內的鐵，
“奪取”細菌代謝所需的鐵，
進而抑制細菌生長，
抵抗許多細菌性疾病。
免疫球蛋白可很好地發揮抗感染、中和毒素的作用，
增強孩子的抗病能力。
母親初乳中還含有其他多種活性成分，
如生長因數、轉鐵蛋白、富含脯氨酸多肽(PRP)、溶酶菌等。
生長因數能夠促使細胞生長分化，
加快組織修復；轉鐵蛋白能夠與鐵牢固而可逆地結合，
控制機體內鐵的水準，
還能將鐵運送到合成各種含鐵蛋白質（如血紅蛋白、肌紅蛋白等）的地方；富含脯氨酸多肽能夠參與免疫調節 ，
它既能增強低下的免疫反應，
又能抑制過於活躍的免疫反應；溶菌酶則可以促進細菌細胞壁及病毒糖蛋白外殼水解，
具有抗菌、消炎、消腫、增強機體免疫反應等多種作用。
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目前人們已公認初乳可以影響初生生命乃至其一生的健康，
因而世界衛生組織大力提倡母乳餵養。
