黃疸是血中膽紅素含量增高引起鞏膜、結膜、皮膚、體液黃染, 所以, 黃疸的產生與膽紅素代謝有關。 正常情況下, 骨髓不斷生成紅細胞而進入血液迴圈。 紅細胞的生命期平均為120天, 不斷有衰老的紅細胞受到破壞, 健康人每日約有1%的衰老紅細胞被分解, 釋放出血紅蛋白。 血紅蛋白在體內先形成“間接膽紅素”, 還有一些膽紅素是由其他血紅蛋白, 如骨髓中未成熟的紅細胞的血紅蛋白形成。 這些膽紅素被運送到肝細胞, 經肝細胞處理後, 轉變為能溶于水的“直接膽紅素”, “直接膽紅素”經由肝細胞分泌到毛細膽管,
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健康人體中膽紅素量是恒定的, 膽紅素進入和離開血液迴圈處於動態平衡之中。 當肝出現疾病時, 如肝炎, 肝功能減退, 處理膽紅素的能力下降, 再加上肝細胞腫脹、膽栓形成, 使膽汁排出受阻, 膽紅素不能通過正常管道運行, 大量反流回血液中, 血清膽紅素就會升高, 稱肝細胞性黃疸。 此外還有梗阻性黃疸和溶血性黃疸。 一般血清膽紅素不超過17.1μmol/L, 當濃度超過34μmol/L, 皮膚和鞏膜就會發黃, 而形成黃疸。 血清膽紅素濃度在17.1~34μmol/L之間時,