早產兒由於身體器官發育不完全, 甚至有吸吮和吞咽缺陷, 不能自己吸奶和飲水, 而且胃容納量少, 腸也只能消化少量的食物。 這樣的早產兒常通過胃管餵養, 而且一次不能喂得太多。
剛出生的早產兒, 由於沒有自主調節體溫的能力, 如果室內的溫度高, 他(她)就會發燒;如果室內的溫度低, 他(她)的體溫就會下降。 早產兒的脈速、呼吸淺而快。
由於早產兒尚未充分發育, 所以生活能力非常薄弱, 對疾病幾乎都沒有抵抗力。 因此, 防範感染特別重要, 尤其對於那些感染性疾病, 如呼吸道、消化道、泌尿道感染、敗血症和腦膜炎等對早產兒的生命構成威脅。
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營養和生命需要的礦物質, 鬚根據每天的血液檢查嚴格控制。 在大多數情況下, 要對早產兒進行特殊的保護, 需要更細緻地呵護和培育。