1 9世紀中葉的北美洲, 婦女分娩逐漸從家庭轉向醫院, 產科醫師替代了助產士, 並出現了產科鎮痛或麻醉。 1 848年, 美國醫師已成功地應用乙醚和氯仿為2 000例產婦進行了無痛分娩, 基本無不良影響。 1 902年, 應用嗎啡和東莨菪堿使產婦在“半清醒的睡眠”狀態下分娩。 1924年, 開始應用巴比妥類藥物使產婦產生鎮靜作用。 此後30年, 針對分娩所應用的藥物種類明顯增加, 亦經常複合給藥, 由此, 常引發對產婦和新生兒的不良影響。 分娩期間過量鎮靜藥的使用可使產科的介入增加, 此種介入往往是有害和無保證的, 由此而引發女性和社會的廣泛關注。
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“自然分娩項目”始於1 9世紀40年代, 起源于許多婦女對分娩的痛苦體驗非常不滿。 該專案的要求是:應關注分娩對產婦心理和身體的雙重影響, 並由產婦和她的醫師共同協作, 控制分娩過程。 在此背景下, Dick—Read在“無恐懼分娩”一書中描述了產婦在分娩中承受的兩種痛苦:①分娩機制相關的基本痛, 如宮縮痛;②恐懼和緊張的繼發痛, 對宮縮痛的恐懼使痛加重。 Dick—Read不僅熱衷於分娩知識教育、孕期保健和營養, 以及如何緩解臨產的緊張情緒和控制呼吸, 而且他也認定麻醉和鎮痛在分娩時的重要作用。 總之, 非常明確地表示“不應讓產婦承受分娩的痛苦\"。
1 9世紀50年代後期, 法國產科醫師Lamaze以形成一種新條件反射的巴甫洛夫模型為理論基礎,
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Lamaze精神預防法的推廣和完善, 使“分娩準備專案”在社會上廣泛開展起來。