研究“兒童”從哪裡入手？

近年來， 在兒童的照管和教育方面所取得如此令人驚奇的進展， 部分歸功於一種普遍提高的生活， 但更多的應該歸功於人們對兒童發展和教育的意識的覺醒。 從19世紀最後十年開始， 人們越來越關心兒童的健康；但與此同時， 人們也更清楚地看到了兒童個性發展的重要性。 今天， 研究醫學、哲學或社會學的任何一個分支， 如果不從研究有關兒童的生活的知識出發， 那麼， 要想取得成果已經是不可能的。 例如， 對有關兒童生活知識的研究， 遠比胚胎學對理解生物進化的第一階段所給予的幫助要重要得多。

雖然這些知識取自于兒童的生活， 但它對人類所有問題卻有著更廣泛和更深遠的影響。 兒童研究不僅把兒童作為一種肉體的存在， 更作為一種精神的存在， 從而給人類的發展提供一種強有力的刺激。 在兒童心靈中， 我們也許可以發現人類進步的秘密， 也許它還可能引導人類進入一種新的文明。

瑞典詩人和作家愛倫・凱（Elleyn Key）①甚至預言：“20世紀將是兒童的世紀。 ”那些有耐心翻閱歷史文獻的人們， 可以在義大利國王維克托・伊曼紐爾三世(Victor Emmanuel)②的第一次演說中找到類似的說法。 他提到， 本世紀開始了一個新時代， 並稱之為“兒童的世紀”。 這個演說發表在1900年， 恰好是20世紀的元年。

這種預言也許最完美地反映了19世紀最後十年，

科學在人們心中所產生的印象。 那時， 人們終於認識到， 傳染病的侵襲所造成的兒童死亡率通常是成人的10倍；還認識到， 兒童在嚴酷紀律的學校中是受傷害的。 但是， 沒有一個人能預言， 兒童自身隱藏著一種生氣勃勃的生命秘密， 而且就是這種秘密能夠揭開人類心靈的面紗；兒童自身所具有的某種秘密一旦被發現， 它就能幫助成人解決他們自己個人的和社會的一些問題。 正是這種秘密東西， 能夠為兒童研究這門新的科學奠定一定的基礎， 從而能夠更大地影響整個人類社會。