造成男女發病率差異的原因是很複雜的。
如外傷和意外以男性為多，
恐怕主要是男性從事危險性工作或參加容易造成傷害的機會較高的結果，
性別的生理差異並非其主因。
有些疾病的性別差異，
則可以用生理差別來解釋。
例如色盲，
患者分不清紅和綠，
或者不能區分某種顏色。
這類缺陷並非罕見，
在一般人群中，
每100名男性中有1名，
而100名女性中僅0.8名。
這是一種遺傳性遺傳，
其傳遞方式在醫學遺傳學上稱為X伴性隱性遺傳。
前面已說過，
X是一條性染色體，
男女均有。
在X染色體上，
不僅有決定性分化的基因，
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還有一些基因是控制人體其他性狀的。
導致色盲的基因都位於X染色體上。
但是，
這類色盲基因屬於隱性基因。
如果，
一名女性的另外一條X染色體中和它位點相同的等位基因是正常的，
色盲便不顯示出來。
她只是色盲基因攜帶者，
而不是色盲患者。
只有當另一X染色體也帶色盲基因，
才成為色盲者。
然而，
男性的性染色體是XY，
只有一條X染色體，
只要在這條X染色體上存在色盲基因，
便是色盲。
所以，
男性色盲患者便自然要比女性多得多。
有些疾病的性別分佈的區別，
可以用男女的內分泌不同來解釋。
例如十二指腸潰瘍多見於男性。
育齡期婦女即使患有十二指腸潰瘍，
她們的症狀也比男性輕得多，
較少發生出血，
穿孔或幽門梗阻等併發症。
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妊娠婦女，
更是極少患有活動性潰瘍的。
這些事實，
使人們聯想到可能雌激素對十二指腸粘膜有保護作用，
因此有人試用雌激素治療潰瘍病，
結果取得一定療效，
只是效果不如其他更有針對性的藥物，
如西米替丁和胃舒平之類。
但是，
這一試驗至少證明了雌激素對十二指腸潰瘍有非特異的作用。
