研究人員首次揭示了維生素E缺失如何導致胚胎神經損傷、胎兒發育不正常甚至最終死亡， 這是造成婦女流產的原因之一。
這項由俄勒岡州立大學(OSU)科學家完成的研究最近發表在《Free Radical Biology and Medicine》上。
它回答了自1922年以來部分關於維生素E生物學活性爭議的問題：1922年研究人員首次發現維生素E是人體必需的微量營養物質， 其部分功能在於防止胚胎死亡。
科學家認為這項研究表明維生素E對任何即將懷孕或者已經懷孕的婦女都至關重要。
這項研究在斑馬魚中完成， 結果表明嚴重的維生素E缺失會導致必須脂肪酸不足，
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當這種脂肪酸不足時， 細胞會使用葡萄糖去避免或者減弱損傷， 導致用於供能的葡萄糖不足， 這就會導致許多正常的生理學和神經學結構無法正常發育， 最終導致胚胎死亡。
儘管維持葡萄糖的水準可以修復部分損傷， 但是一些身體畸形卻無法修復。
研究發現， 維生素E缺失會導致70-80%正在生長的斑馬魚胚胎死亡。
“維生素E具有許多生物學功能， 其中之一為抗氧化功能。 ”OSU公共衛生和人類科學學院的Maret Traber教授說道， “在正在生長的胚胎中， 維生素E發揮著保護必需脂肪酸(如DHA)的作用， 這些脂肪酸缺失或者氧化會誘發一系列連鎖反應， 這些反應涉及葡萄糖，
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“維生素E在胚胎發育中的重要性是這項研究得出的重要結論之一。 ”
Traber說道， “此後我們還發現了許多證據證明了這種微量營養物質對婦女的必要性。
如一項在孟加拉完成的研究表明維生素E水準低的孕期婦女流產的風險是維生素E充足的婦女的兩倍。 ”營養調查表明美國96%的婦女通過日常飲食攝入的維生素E不足， 這個問題在拒絕高脂飲食(如油、堅果和種子等)的年輕婦女中可能更嚴重。
人體可以通過其他物質生成DHA， 但是卻不能生成維生素E。
在人胎兒發育過程中， 神經和大腦發育最重要的幾個時間段處於懷孕初期的幾周。
