雖然新生兒一天大部分時間處於睡眠狀態， 但這並不妨礙他們接收外界資訊。 美國一項研究顯示， 睡眠中的新生兒大腦照樣運轉， 保持學習狀態， 以迅速適應環境， 提高生存能力。
邊睡邊學
研究人員給26名一兩天大、睡眠狀態中的新生兒播放一聲樂音， 然後向他們的眼瞼噴氣， 半小時內重複200次， 同時借助腦電圖(EEG)技術， 用置於頭皮和臉部的電極監測嬰兒腦電活動。
然後， 研究人員繼續播放樂音， 但不向新生兒眼瞼噴氣。 結果發現， 即便不再感受到噴氣， 其中24名新生兒還是在每個樂音後擠壓眼瞼， 頻率比平時睡覺時高4倍。
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美國趣味科學網站17日援引研究人員之一、哥倫比亞大學神經學家威廉·菲弗的話報導：“新生兒在睡眠中的學習速度快得驚人， 我們花30分鐘做實驗， 可我認為他們只用一半時間就能學會。 我們知道， 嬰兒的工作是成為資訊採集者或者資料海綿， 但我們沒有意識到他們在熟睡狀態下也能進行這一工作。 ”
研究人員還發現， 實驗過程中新生兒大腦額葉一些特定區域的腦波活動比平時活躍， 表明新生兒可以在睡眠狀態下更新記憶。
原因有二
另一名研究人員、佛羅里達大學心理學家達娜·伯德說， 這是首次發現新生兒可以在睡眠狀態下接收外界資訊， 對環境變化作出反應， 這與一些研究人員認為的成年人睡著時不接收新資訊形成對比。
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伯德認為， 新生兒尚未養成睡眠規律可能是造成差異的原因之一。
“與兒童以及成年人不一樣， 新生兒的睡眠狀態活躍， 心跳和呼吸變化較大， ”她說， “也許這種睡眠狀態讓新生兒更快適應外部環境變化， 提高他們的學習能力。 ”
伯德認為， 另一個原因可能是嬰兒的大腦神經可塑性更強， 神經之間連接可以改變。 “新生兒之所以學習接受能力強， 也許只是因為他們的大腦更具可塑性， 更容易因生活經歷而改變， ”她說。
醫學意義
研究中， 新生兒對樂音和噴氣產生的擠眼反應由小腦區域掌控。 小腦發育異常可能引發自閉症和閱讀障礙症等疾病， 而這些病症只有到一定年齡才顯現出來，
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“我們目前沒有很好的儀器來測試嬰兒的腦部功能， 這可能是衡量他們大腦發育情況的有效方法， ”菲弗說， “嬰兒大部分時間處在睡眠狀態， 這對我們而言是一個適合的時機向他們的大腦提問。 ”
他說， 這次研究還向科學家提出更多有意思的問題， 比如：新生兒第一天睡覺時接收到新資訊， 第二天清醒時會忘記嗎?
