硒是維持人體正常生理功能的重要微量元素。 硒被人體攝入後經腸道吸收, 分佈在肝、脾、腎及心臟等臟器中, 硒與蛋白質結合並經血液運送到組織, 硒參與構成谷胱甘肽過氧化物酶, 可催化還原型的谷胱甘肽轉變成氧化型谷胱甘肽, 防止過氧化氫及氧化脂對細胞的損害。 硒的這種功能可預防和治療克山病和大骨節病已經得到廣泛證實。 有人研究微量元素與小兒智力發育的關係時發現, 先天愚型患兒血漿硒濃度下降。 還有研究證明, 給剛斷奶的小鼠餵養缺硒食物13周, 結果發現小鼠腦硒水準降低13%,
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先天愚型就是21-三體綜合征, 是由於染色體畸變所引起的先天性疾病, 以智力發育落後為主要表現, 患兒具有特殊面容和其他畸形, 已經公認的引起本病的原因為母親妊娠時年齡大 (多在35歲以上), 母親懷孕期接觸過放射線和某些化合物引起染色體畸變, 或母親在懷孕期間患病毒感染所致。 缺硒與先天愚型的發病關係, 是否是母體懷孕期間缺硒引起染色體畸變還有待進一步研究。 先天愚型患兒智力明顯落後, 對患兒及其家庭危害都較大, 預防措施除母親妊娠年齡不要過大, 懷孕期間不要接觸放射線或某些化學藥物, 預防病毒感染外,
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硒過量可干擾體內的甲基反應, 導致維生素B12和葉酸代謝紊亂, 鐵代謝失常可繼發貧血, 如不能及時治療對小兒智力發育也有影響, 預防硒過量和中毒可增加飲食中蛋白質和維生素的攝入量, 多吃些牛奶、大豆、蛋、魚和植物油等食品, 可增加硒的排泄, 降低硒的毒性。