急性腸胃炎通常起病突然， 主要症狀為噁心、嘔吐、發熱、腹痛和腹瀉。 兒童患者嘔吐普遍， 成人患者腹瀉為多， 主要症狀有以下五點。
（1）有暴飲暴食或吃不潔腐敗變質食物史。
（2）起病急， 噁心、嘔吐頻繁， 劇烈腹痛， 頻繁腹瀉， 多為水樣便， 可含有未消化食物， 少量粘液， 甚至血液等。
（3）常有發熱、頭痛、全身不適及程度不同的中毒症狀。
（4）嘔吐、腹瀉嚴重者， 可有脫水、酸中毒， 甚至休克等。
（5）體征不明顯， 上腹及臍周有壓痛， 無肌緊張及反跳痛， 腸鳴音多亢進。
此外， 頭痛、發熱、寒顫和肌肉痛也是常見症狀，
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急性腸胃炎最怕脫水
一旦得了急性腸胃炎， 應該儘量臥床休息， 並且口服葡萄糖、電解質液以補充體液的丟失。 脫水是胃腸炎的主要死因， 因此， 防止脫水是最重要的環節。 補水要注意， 不要一味的喝白開水。 最好飲用含適當鹽分、水分的電解質水溶液， 如果拼命喝白開水恐怕會導致體內電解質不足， 引發抽筋現象。 可選擇運動飲料。
經過初步的治療， 急性腸胃炎的急性症狀消失， 但不意味著消化道功能已經完全恢復正常， 這時的飲食治療是相當重要。 如急性腸胃炎初愈後就開始正常飲食， 甚至進食油膩及辛辣食物或飲酒， 尚未恢復功能的胃腸道就會不堪重負，
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一般在急性腸胃炎後5~7天內， 根據每個患者的不同情況， 首先要避免有害因素的侵襲：即戒煙、酒、濃茶、咖啡等。 少吃辛辣及粗糙的食物， 不暴飲暴食， 少服對胃腸有刺激性的藥物等。 其次， 飲食提倡一日三餐， 每頓不可過飽， 並注意休息。
