科學研究：產生情緒的心臟

心臟是我們直覺的源泉， 而最終被腦子／思維所感知。

——羅林·麥克拉迪(RollinMcCraty)

遍佈心臟的多功能感官神經組織可以接收激素、資訊肽和源自心臟的壓力變化以及神經刺激。 它還對腦中邊緣系統的杏仁體所發出的資訊作出反應。 杏仁體及其相關組織被認為是關鍵的情緒中心和情緒記憶的儲藏庫。

通過杏仁體， 我們的情緒可以調節身體對威脅所作出的行為、免疫和神經內分泌反應。 我們以往的經歷所產生的情緒記憶影響了我們如何感知， 決定了我們對現狀的反應方式。 收到感覺輸入之後， 腦子就會與需要用上求生策略的過去記憶比對，

看看有沒有相類似的情況。 比對結果是有相似的過去事件或不肯定有沒有的話， 整套搏鬥／逃跑反應系統便要啟動。 在一段新的社交關係中， 新朋友可能做了某個行為， 讓我們想起以前的另一段社交關係。 如果這段舊社交關係是痛苦或讓人沮喪的話， 杏仁體就會自動把這個行為和新朋友聯想到一起， 假定這段友誼會和以前那段一樣。 這種恐懼促使我們採取保護性反應， 儘管這位新朋友的這個行為可能是在不同的背景下做的。 我和我的丈夫吉姆之間的問題就是基於某些假設；後者來源於我對父親拋棄我的認識。 杏仁體警告我要注意吉姆是否會出現類似的情況或者行為。 當然， 我對他的看法和反應也像對我的父親一樣， 毫無疑問誤解就產生了。

但是我們對世界的反應方式， 不僅僅從杏仁體開始， 還從杏仁體和心臟之間複雜的互動開始。 心臟會給杏仁體一種連貫或者不連貫的信號， 而杏仁體則會影響我們的情緒， 情緒又會控制我們的想法和反應。

在腦中發現的所有資訊化學物質（神經遞質）， 在心臟中也都有發現。 從1983年開始， 心臟也被歸為一種激素分泌腺體， 它主要分泌兩種能影響腦部的激素。 第一種激素心鈉素(ANF， At-rialNatriureticFactor)會影響身體的多個主要器官， 包括腦中調節我們情緒並影響學習和記憶功能的區域。 第二種激素心內腎上腺素(ICA， IntrinsicCardiacAdrenergic)合成並釋放出腎上腺素和多巴胺。 因此心臟和腦部之間傳遞的資訊是神經化學、電化學以及激素性的聯繫。

最近的研究使我們認為， 心臟在不斷地監測我們的整個環境包括內外環境， 並建立一種連貫或者不連貫的心率變化模式。 這種模式從心臟傳遞到腦部， 通過迷走神經而送達延髓、丘腦和杏仁體。 心臟傳向腦部的神經資訊要比從腦部傳向心臟的多得多。 同時， 來自心臟的激素資訊也會影響腦部。