年邁的國王把自己最鍾愛的王子召進密室， 指著一盞燈說：“這是國王的生命之燈， 如果有人熄滅此燈， 我的生命即刻停止；如果有人加入燈油， 我的生命將會延續。 ”
實際上剛好相反， 如果有人給燈加油， 國王就會立刻死去；熄滅燈火， 國王的生命將增添活力。 國王撒了謊， 他閉上眼睛只求一死， 因為他料想善良的王子會選擇添加燈油。
然而王子吹熄了燈火。
國王勃然大怒， 叫來了侍衛， 處決了王子， 並在王子的墳墓上種上菩提和罌粟。 沒有人知道國王為什麼要處死王子， 除了國王自己。
又過了好多年，
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王子吹熄了燈火。
國王再一次恢復了年輕的容顏。 他處決了王子， 在王子的墳墓上種上菩提和罌粟。
國王一次又一次地準備死亡， 但他無法死去。 他並不留戀王位， 他只想在那流淌著王子的忠誠而孝順的燈油中安然地死去。 但是王子們一次又一次地吹熄他的生命之燈。
沒有人記得國王到底統治了多少年。 火紅得像烈焰一般燃燒著的罌粟花將王子們的墳塚連成一片。
十四棵菩提樹已枝繁葉茂。
在又一次老態龍鍾之後， 國王召來了王子。
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國王此時已變成鐵石心腸， 他已經不想死去， 而是變成了一個故意的謀殺者。 他熟練地說完那個謊言， 然後閉上眼睛等待著王子自取滅亡， 自己則重獲生命。
然而這一次， 王子卻沒有吹熄國王的燈火。 而是流著淚為國王添加了燈油。
國王真的死了。
