精子怎樣認路？卵子在召喚

在精子和卵子結合之前， 精子要經過漫漫征程奮力游向卵子。 那麼精子是如何準確朝著卵子的方向前進的呢， 日本研究人員利用海鞘做實驗揭開了精子認路的機制。

日本築波大學下田臨海實驗中心等機構的研究人員發現， 海鞘的卵子會向海水中釋放一種誘引精子的物質， 來告知精子自己所處的位置。 如果精子錯誤地朝著遠離卵子的方向遊動， 這種物質的濃度就會下降。 精子感知到這種濃度的變化， 其鞭毛中一種名為calaxi n的鈣結合蛋白就會發揮作用， 使精子不能直行， 而是開始變換運動方向。

研究人員在實驗中人為抑制海鞘精子calaxi n的作用， 精子原本有序的活動就變得亂七八糟， 不能到達卵子身邊。

這項研究的成果發表在新一期美國《國家科學院學報》的網路版上。

受精是新生命誕生不可缺少的環節， 研究人員認為， 人類的受精過程可能也存在類似機制， 這項研究的成果有助於不孕症新療法和避孕藥的研發。