在懷孕37周之前出生的都是早產寶寶。 早產兒發育尚未成熟， 體重多在2500克以下， 即使體重超過2500克， 器官、組織的發育也不如足月兒那樣成熟。
早產寶寶“不成熟”的“後果”......
醫生指出， 一般上， 早產寶寶的各個器官都發育不成熟， 尤其是腦部、肺部、腎部與大腸小腸......
腦部不成熟:造成腦部發育比較緩慢， 進而造成他智商較低， 社交能力較差。 由於腦部不成熟， 也可能會造成大腦性麻痹(Cerebral Palsy )， 影響智商。
腸部不成熟：如果發育不成熟， 容易受到細菌感染。 生長在腸部裡的細菌會導致腸部破裂， 然後細菌就會跑進寶寶身體的其他部份，
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肺部：容易感染與肺部有關的疾病， 有些疾病甚至一生都擺脫不了。 另外， 他的呼吸也會出現問題， 如在嬰兒時期會突然停止呼吸。
眼睛：眼膜出現問題， 形成白內障。
皮膚：紅腫、潰瘍， 問題比較少。
專家續指出：“雖然如此， 這仍需視乎早產寶寶誕生的日期有多早。 如果寶寶是在第26周就呱呱落地， 他擁有很高的機率出現上述的問題。
如果是在第28周至第33周之內誕生的寶寶， 出現上述問題的機會是比較少。 然後， 如果是在第34周或以後才誕生的寶寶， 問題會更少， 因為他的身體發育已接近足月兒寶寶的成熟度。 ”
讓早產寶寶“追上”足月兒......
所以， 早產寶寶在0至1歲之內必須加強營養， 積極防病。
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精心護理如下：
保溫：
室溫在24℃～26℃， 濕度在55%～65%， 室內放一個可蒸發的水盆， 空氣乾淨清新。 衣被要求軟、暖、輕， 在小包被外兩側放熱水袋， 對早產兒避免不必要的檢查和移動。 每4～6小時測體溫一次， 保持體溫恒定在36℃～37℃。 當早產兒有青紫或奶後呼吸困難時給予吸氧。 另外， 早產兒的體位取平臥位， 不用枕頭。各種維生素的補充。 由於早產兒生長快， 又儲備不足， 維生素A、B、C、E、K、鈣、鎂、鋅、銅、鐵等也都應分別在生後一周至兩周開始補充， 最好有母乳， 初乳中各種人體必需的元素， 蛋白質、脂肪酸、抗體的含量都高， 正好適合快速生長的早產兒所需用。 如母乳不足， 則採用早產兒乳粉。
預防感染：
早產兒室避免或不讓閒雜人員入內。 接觸早產兒前任何人(母親和醫護人員)須洗淨手。
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還有， 如果能力許可， 父母在早產兒一歲以內時， 最好能每一個月到醫院兒科保健門診去檢查一次， 兩歲以後可以兩到三個月去檢查一次， 以得到兒科醫生的指導。
出院以後， 在家如何妥善照顧早產寶寶?
1.由於孩子吸吮力氣不足， 應耐心餵養;一般出院初期， 一次餵奶多是需要30-40分鐘。
2.剛出院回到家的寶寶， 頭兩三天內， 其每餐的餵食量先維持在醫院時的原量不必增加， 到適應家裡的環境後再逐漸加量， 因為環境的變遷對幼兒的影響是蠻大的，
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3.餐多量少及間斷式(每吸食一分鐘， 將奶瓶抽出口腔， 讓寶寶順順呼吸約十秒鐘， 然後再繼續餵食)的餵食方式， 可減少吐奶發生及呼吸上的壓迫。
4.可餵食早產兒奶粉， 以促進消化及增加營養吸收。 5.早產兒對溫度及變遷亦是很敏感的， 所以要注意體溫的保持及溫度的衡定性以免致病。
6.定期回醫院追蹤檢查及治療：如視聽力、黃疸、心肺、胃腸消化、及接受預防注射等。
7.保持與新生兒醫生密切的聯繫以便隨時能諮詢。 8.熟練幼兒急救術， 如吐奶、抽搐、膚色發紺時的處理、以備不時之需。
其他必須注意事項1.與早產兒玩耍時， 動作要慢， 要輕， 不要經常用新玩具、新面孔包圍他。 不要過分刺激早產兒。
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2.留意早產兒的反應， 如他頭部轉向， 或不再注視你時， 就表示他已“夠”了， 這時， 應停止與他玩耍。
3.要注意室內溫度， 因為早產兒體內調節溫度的機制尚未完善， 沒有一層皮下脂肪為他保溫， 失熱很快， 所以保溫十分重要。
4.晚上又黑又靜， 早產兒可能不習慣， 可亮夜燈及播放育嬰音樂， 以助早產兒適應環境。
5.早產兒喜歡被繈褓裹起來， 注意繈褓料子一定要柔軟無刺激性， 頭部絕不能包起來。
6.早產兒由於呼吸系統未發育完善， 對空氣污染物十分敏感， 所以嬰兒房必須空氣潔淨， 禁止吸煙。
7.嬰兒床上用品及嬰兒室內傢俱的顏色都不宜過鮮、過明亮， 以免對早產兒過分刺激。
8.如果早產兒能吮吸， 就讓他吸奶嘴， 這樣可以協助他發展口腔活動技能， 而且也可以給予他一定的安全感。
9.最重要的一點是：要留心你孩子特殊的需求。一般規律不一定完全適合他的需要。你必須“聽他指揮”，千萬別強加於他。
而且也可以給予他一定的安全感。9.最重要的一點是：要留心你孩子特殊的需求。一般規律不一定完全適合他的需要。你必須“聽他指揮”，千萬別強加於他。
