咀嚼是消化食物的第一步。 經過充分的咀嚼， 食物被切斷、撕碎、磨爛， 與唾液充分混和， 形成濕滑、柔軟的食團便於吞咽。 嚼得越細， 食物的表面積越大， 與消化液的接觸面也越多， 使得消化更完全。 咀嚼作為消化食物的第一個信號， 通過神經反射， 加強胃腸道的蠕動， 促進胃液、胰液、腸液、膽汁等的分泌， 對於食物的消化和吸收具有十分重要的意義。 同時咀嚼除了機械地切割食物以外， 唾液中的澱粉酶還能把澱粉初步分解成麥芽糖， 有利於澱粉的消化吸收， 這也是我們反復咀嚼飯團感覺甜味的原因。
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如果吃飯速度過快， 狼吞虎嚥， 或吃“湯淘飯”、“開水泡飯”， 三口兩口把一頓飯吞下去， 使咀嚼的時間大大縮短， 唾液分泌量也明顯減少， 唾液不能與食物混合均勻， 增加食物對消化道粘膜的刺激和損傷， 甚至發生魚刺卡住喉嚨， 油炸和硬的食物劃傷食管等。 由於咀嚼的時間短， 胃腸接收的信號弱， 準備工作不充分， 消化液分泌不多， 影響食物的消化、吸收。 一些大塊的食物到胃裡還會加重胃的負擔。 久而久之就會引起消化不良、吸收減少， 甚至胃潰瘍等各種消化道的疾病。
因此應培養小兒進食時“細嚼慢嚥”的好習慣， 有助於小兒的健康。 對肥胖的小兒， 吃飯時細嚼慢嚥可以減少攝入的量，
