一般體溫計安放的部位有三處, 通常所謂體溫是指口腔內舌下所測的溫度(稱為口溫), 測量方法較簡單, 但對有口腔炎症性病變、張口呼吸、煩躁不合作、體弱衰竭或于測溫前吃過熱食、喝過熱飲料的病人, 則測量口溫就不妥或不夠準確。 對於昏迷、抽搐的病人更有被咬斷體溫計的危險。 此外口溫還受外界環境溫度的影響, 如剛從寒冷的環境中進入而立即測口溫, 則所測之數值可偏低。
若將體溫計置於腋窩測量體溫 (稱為腋溫), 方法簡便, 不受飲水、進食、張口呼吸、不合作等影響,
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一般肛門溫度較口腔溫度稍高, 而腋下溫度則較口腔溫度稍低(相差約0.3℃~0.5℃)。 測量體溫時體溫計放置的時間長短也有一定的關係, 時間太短, 所測得的體溫值可偏低, 一般須測5分鐘以上。