成人氣管及肺內有發育完善的纖毛系統, 可以將異物和過多的分泌物以痰的形式運送到咽喉部, 產生咳嗽反射, 將痰咳出。 但嬰幼兒的這種祛痰能力很差, 即使年齡大一些的孩子也不會像成人一樣吐痰, 因此痰在大多時候不得不堵在喉和氣管中, 經嘔吐排出或直接咽下通過大便排出。 一旦大量痰液和病菌堆積在呼吸道內, 會導致細菌感染, 繼而發展為肺炎。 咳痰可以把呼吸道內過多的分泌物排出, 對呼吸道起到保護作用, 若咳嗽時一律用鎮咳藥則可能使痰液滯留在呼吸道內, 所以祛痰比鎮咳更重要。
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增加室內空氣的濕度極為重要, 可用乾淨的濕布擦地板, 也可在室內放一盆水, 使室內相對濕度保持在60%~65%, 這樣可使呼吸道黏膜保持濕潤, 有利於黏膜表面纖毛的擺動, 幫助排痰。 另外, 每天至少要開窗通風15~30分鐘, 保持室內空氣清新。
多飲涼開水排痰給寶寶多喝水, 因為飲水對咽喉部有良好的濕潤和物理治療作用, 有利於局部炎症的消除。 寶寶生病後不僅食欲差, 且一般會伴有不同程度的脫水, 從而加重呼吸道炎症和分泌物的稠度, 多飲涼開水不僅有助於退熱, 還能濕潤呼吸道, 稀釋痰液, 使之易於咳出。 此外, 涼開水還能改善血液迴圈, 使機體代謝所產生的廢物或毒素迅速從尿中排出,
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通常在寶寶痰咳不出來時應急使用。 具體操作方法是:在孩子咳嗽的間隙, 讓孩子側臥或抱起側臥。 一手五指稍屈, 握成空手拳, 輕輕地拍打孩子背部。 拍左側時向右側臥, 兩側交替進行。 拍背不僅能促使孩子肺部和支氣管內的痰液鬆動、向大氣管引流並排出, 而且可促進心臟和肺部的血液迴圈, 有利於炎症的消退, 使疾病及早痊癒。 注意, 吃飯前後1小時內不要拍, 因為在飯前拍, 痰有可能被鬆動, 卡在喉頭, 這時東西吃下去就會吐出來;在飯後拍, 也會造成胃不舒服, 甚至將剛吃下的東西吐出來。 拍痰的時間要足夠長, 次數也要足夠多, 一次大約拍5~10分鐘, 每天拍2~3次, 堅持三四天, 就能見到效果。
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即利用水蒸汽幫助排出呼吸道的痰液, 這一方法適合年齡較大的孩子。 方法是將開水倒入茶杯中, 抱起孩子, 使其口鼻對著杯子, 升起的水蒸氣隨著孩子的呼吸被吸入呼吸道, 教孩子深吸氣、深呼氣, 每次可持續20分鐘。 過高的溫度和濕度對孩子呼吸道可能有不利影響, 具體操作還應詢問醫生。
中西藥排痰常見的祛痰西藥有棕色合劑、必嗽平等。 棕色合劑含氯化銨, 能刺激胃黏膜, 反射性地引起支氣管黏膜分泌增加, 使痰液稀釋, 易於咳出。 必嗽平能使痰液中的黏多糖纖維分解與斷裂,