東漢末年， 朝政大權落在董卓手中。 董卓驕橫跋扈， 出入宮廷用皇帝的儀仗， 並讓弟弟、侄兒統率禁軍， 把董氏宗族的人不論老小一律封為列侯。 他還征二十五萬民夫為自己修築宮室， 又從民間選來八百美女， 納入宮內。
司徒王允見董卓如此囂張， 很為漢玉室擔心， 但又無法除掉董卓， 心中十分煩惱。 一天夜裡， 他到後花園散心， 忽然聽見有人在牡丹亭畔長籲短歎。 走近一看， 原來是家中的歌妓貂蟬。 王允問道：“深更半夜， 你為什麼來這裡唉聲歎氣？”
貂蟬回答說：“承蒙大人恩惠撫養， 為我訓習歌舞， 並以禮相待。
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王允聽了貂蟬的話， 忽然靈機一動， 計上心來， 馬上朝貂蟬跪下， 納頭便拜。 貂蟬慌忙扶起。 王允流著眼淚說：“眼下朝廷危如累卵， 賊臣董卓將要篡位， 朝中文武元計可施。 董卓有一個義子呂布， 驍勇異常， 天下無有敵手。 方才聽了你的話， 我想出一條‘連環計’來， 先把你許配給呂布， 然後再暗中獻給董卓。 你去離間他們父子兩人， 讓他們因為想得到你而互相仇恨， 最後挑撥呂布去殺死董卓。 如此方能除掉大害，
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貂蟬緩緩站起， 態度堅決他說：“我已許下大人雖萬死也決不推辭， 如果不能遵計殺死董卓， 以報國恩， 願意死在萬刃之下！”玉允和貂蟬共同謀劃， 實現了“連環計”， 結果除掉了奸臣董卓。
出處：《三國演義》第八回蟬曰：“近見大人兩眉愁鎖， 必有國家大事， 又不敢問。 今晚又見行坐不安， 因此興歎， 不想為大人窺見。 倘有用妾之處， 萬死不辭！”
