呼吸方法要根據患者的病情、體質、習慣， 以及所練功種的不同， 合理地進行選擇。 這樣才能保證練功的順利進行， 獲得練功效果。
自然呼吸法， 是人們按照自己原來的呼吸方法及呼吸頻率（每分鐘16～18次）進行呼吸。
一般說來， 自然呼吸法， 多適用于初練氣功者， 或體質較弱， 有心肺疾患的病人。 尤其心肺功能不全者， 必須採用自然呼吸的方法， 以免增加心肺的負擔。
在自然呼吸的基礎上， 呼吸次數逐漸減少， 頻率減慢， 呼吸深度漸漸加深的呼吸方法， 稱為深呼吸法。 在練習太極氣功和十段錦時， 多採用深呼吸的方法。
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逆呼吸法， 多用於正常人， 或者體質較好的患者。 這種呼吸方法， 對有神經系統疾病的患者效果較好。 室外活動常採用這種呼吸方法， 可以較大幅度地排出二氧化碳， 吸進新鮮的氧氣， 有助於身心健康。
內養功的呼吸方法， 簡要概括如下。 內養功第一呼吸法：吸氣——停閉——呼氣， 可以興奮交感神經， 具有抑制胃腸蠕動， 升高血壓的作用， 臨床多用於潰瘍病、低血壓、腹瀉等患者。 第二種呼吸法， 吸氣——呼氣——停閉， 可以加強副交感神經的興奮性， 具有增強胃腸蠕動， 降低血壓的作用， 臨床常用於胃下垂， 消化不良， 便秘及高血壓等患者。
在練氣功時， 大多採用鼻吸鼻呼法或鼻吸口呼法， 這樣更符合人的生理及衛生的要求， 因為鼻腔可以起到過濾、濕潤、和加溫空氣的作用。
